他有一个美丽的名字，经历六帝更替而无事，成就北齐第一刽子手之称

《北齐书》中有这么一个人，虽然没有专门的传记，却多次出现，贯穿全书。可怖的是，此人一出现，就意味着有人要死于非命。而且他一般人不杀，专杀王侯将相，书中明确记载的就有六七位之多，堪称北齐第一刽子手。讽刺的是，他却有一个非常柔美的名字：刘桃枝。

刘桃枝出身卑微，最初是神武帝高欢手下的苍头，类似于家奴。史书上说刘桃枝之流在高欢手下“驱驰便僻，颇蒙恩遇”。看起来对高欢很忠心，干活也卖力，所以很受主子信任。

刘桃枝在书中第一次出场就干了票大的，而且一次就杀了两个。这时高欢已死，他主子是高欢的儿子——文宣帝高洋。被杀的分别是高浚和高涣，他们都是高欢的儿子、高洋的弟弟。高浚和高涣都不是庸劣之辈，高浚属于早慧一类的神童，长大后“豪爽有气力，善骑射”；高涣则“天资雄杰，俶傥不群”，成年后更是“力能扛鼎，材武绝伦”，这两个人在宗室中都非常有威望。不过正因为他们太优秀了，才被高洋视为眼中钉，招来了杀身之祸。

高洋是有名的暴君，精神又不大正常，他并没有痛快地杀掉自己的同父兄弟，而是把他们先关进铁笼，再放到地穴里。可怜身为龙子龙孙的兄弟二人像狗一样，每天吃喝拉撒都在笼子里，一关就是大半年。后来高欢带着亲信随从来到坑边，一边放声高歌，一边还要高浚附和。二人又难过又害怕，只好颤抖着声音回应。此时此景让高洋动了恻隐之心，想要放他们出来。结果他的另一个弟弟，也就是后来的武成帝高湛来了一句“猛兽安可出穴？”一句话“点醒”了高洋，让他痛下杀手。他让刘桃枝拿槊就着笼子一顿乱刺，甚至自己也亲自上手。死到临头，高浚高涣不甘心，刘桃枝每刺一下，他们都用手来抵挡，哭天抢地。不耐烦的刽子手干脆往笼子里扔下柴火，把二人活活烧死，又用土石就着地穴直接掩埋了。后来人们把二人挖出来的时候，发现皮发都烧净了，尸体像碳一样黑。可以想见，当时的情景，是何等地残酷和恐怖。面对自己兄弟的惨毒无情，高浚和高涣又是何等的难过、恐惧、痛苦、绝望。这段文字简直让人不忍卒读。对权力的渴望让人变成了魔鬼，什么父子兄弟，都可以抛诸脑外，举刀相向。

刘桃枝完美地完成了任务，从此一发不可收拾，成为皇家“御用”刽子手。除了上面的高浚、高涣，先后死在他手的还有一长串：

高湛之子，琅琊王高俨。高湛害死了自己的兄弟，现在却轮到了他的亲生儿子。而杀死高俨的，则是他的另一个儿子——后主高纬。“积恶之家，必有余殃”，这是高湛的报应。此情此景和上面如出一辙，真是绝大的讽刺。高俨先是被骗了出来，一把被刘桃枝控制住。只有14岁的高俨大声呼叫，请求见见高纬，被刘桃枝毫不犹豫地堵住嘴巴，并用袍子把头蒙住，一路扛到大明宫，然后杀掉了。不仅如此，高俨的4个遗腹子，出生之后没几个月，也都被无情杀掉。

高欢的侄子，赵郡王高叡，冒死进宫劝谏，被刘桃枝活活勒死。

高欢的族弟，平秦王高归彦，被刘桃枝刀架着脖子押到刑场，连同子孙15人全部砍头弃市。

最为可惜的，是斛律光的死。斛律光连同他的父亲斛律金，一直是北齐的台柱子。他们对高齐忠心耿耿，为之东征西讨、南征北战，尤其在和死对头北周的斗争中，立下了汗马功劳。当年高欢征讨西魏失利，就曾和斛律金一起唱起那首有名的《敕勒歌》——“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”斛律光之勇毫不逊色其父，常常擐甲执锐、身先士卒，数次抵住北周的征伐，深受将士的爱戴。北周惮于斛律光的威猛，无法正面取胜，就用反间计，利用北齐的奸臣祖珽等人和斛律光的矛盾，促使高纬杀掉了斛律光。高纬和刘桃枝知道斛律光不好对付，就把他骗到宫中，刘桃枝趁其不注意，故伎重演，从后面突然勒住斛律光的脖子，把他杀掉了。这还不算，斛律光还被灭了族。周武帝宇文邕听说斛律光死了，喜出望外，居然为此大赦天下。北齐自毁长城，没多久就被北周灭亡。攻入北齐的国都邺城之后，宇文邕指着斛律光的名字说：“这个人如果还在，我怎么可能到得了这里啊！”

顺便说说北周。宇文邕以秋风扫落叶之势灭掉了北齐，统一了北方，加上之前拿下的巴蜀，使得南方的陈朝仅仅龟缩在长江中下游一带苟延残喘。眼看大业将成，分裂了几百年的中国又要归于统一，宇文邕却在次年暴病而亡。结果他的儿子宇文赟甫一上台，就杀掉了自己的亲叔叔、为北周立下汗马功劳的宇文宪，宇文宪的几个儿子也一起被除掉，那边却宠信自己的老丈人杨坚。结果没出几年就被杨坚夺去了江山。历史总是惊人的相似，北周因北齐的内斗灭了对方，但大好的局面仅仅持续了一年，却又因为自己的内斗被别人给灭了。北周从宇文泰开始，几代人筚路蓝缕、苦心经营才创造的大好局面，飘忽间灰飞烟灭。

有个成语叫“桀犬吠尧”。桀是暴君，尧是圣君，天下皆知。然而桀的狗遇到受天下人爱戴的尧，依然会毫不留情地冲上去咬他。对于一条狗来说，给食吃的就是主人，就会死心塌地地忠于他，至于给自己食吃的主子是桀还是尧，无所谓。只要主子吩咐的，就不打折扣地执行，让咬谁就咬谁，至于对方是好人是坏人，咬死对方是否危害天下，无所谓。狗如此，有的人也一样。刘桃枝先后听命于高欢、高洋、高纬等人，就是如此。不同的是，狗没有理智，人却是有思想的，而这也正是此类人的可恨之处。刘桃枝明明知道高浚高涣高叡斛律光都是国家的忠臣，是皇帝的近亲或外戚，他们死了，国家也亡了，却依然毫不犹豫地用尽一切办法杀掉。

从这个角度来说，刘桃枝之流，还不如一条狗。当然，更可恨的不是刘桃枝们，而是他们的主子。桀犬吠尧，反过来尧犬也可以吠桀，结果取决于那个发号施令的人。所以史官评价宇文赟：穷南山之简，未足书其过；尽东观之笔，不能尽其罪。中国历史上自毁长城让人痛惜的例子太多了，宇文赟前有古人、后有来者。

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