大禹为了天下苍生，带领百姓抵抗洪水，兴修水利，三过家门而不入，最终通过疏通九条河道，让泛滥的洪水顺着新疏通的河道流向大海，百姓自此不再受洪灾所害，居住和农耕都有了保障，所以天下百姓都拥护他。但是人无完人，大禹治水为天下，可是他也是历史上终结禅让制的第一人，这是怎么回事呢？大禹治水）

大禹治水成功后，在百姓的心中堪比舜帝，所以，舜帝死的时候，顺理成章将帝位禅让给了大禹。

可是大禹呢，史书《孟子·万章上》说他“避舜之子于阳城”，也就是说大禹啊非常谦让，想让舜的儿子商均继位，于是躲避到阳城。从这里也可以看出，虽然当时还是禅让制，但是已经有了子承父业的“家天下”的萌芽。也就是说，人们在继位方式上是继续禅让，还是改为家天下，出现了摇摆。

这里特别提到了大禹的谦让。那么，大禹只是为了顺应当时的潮流，还是一种有意的行动呢？我们来看当时大禹和商均的实力对比。

大禹治水有功，天下人无不对他感恩戴德，而他在治水过程中与大家同吃苦，共患难，也获得了极大的支持。

而商均呢？只是个艺术青年，成天研究唱歌跳舞，虽然他爹舜可能也想传位给他，但是这样的人怎么传呢？

（舜帝禅让）

从这里可以看出，两人根本就没有什么可比性。大禹明白，就算是他要让，也不可能把帝位让出去。而礼让，能让他获得更大的人气。

果然，当大禹礼让的时候，天下所有的人都不买商均的帐，而是一窝蜂地跑到阳城去参拜大禹，并且拥戴他为一国之君，大禹就这样成为了新的帝王，定居阳城，国号为夏。

登上帝位以后，应该说大禹就已经在考虑将来帝位的传承问题。他绝不会像舜那样，他要做一些事情来改变，怎么改变呢？

第一，他要努力增加自己的权威，让自己在天下面前说一不二。史料记载，大禹做了帝王后，经常出去考察。他考察的目的，一方面是体察民情，另一方面也是要树立自己的威信，比如，他杀掉开会迟到的防风氏，让部落首领再不敢小瞧他的命令。再比如，他要求所有的部落都要将铜献出来，要知道，在当时，铜是十分珍贵的，大禹得到这些铜后，就将它们铸成了九个大鼎，鼎上刻画着九州风物。他将鼎摆放在宫里，各部落首领来朝见时都要向九鼎行礼，其实也就是向他行礼。

（首领行礼）

第二，他努力培养自己的儿子。他常年把自己的儿子启带在身边，让启跟己身边学习国政，明白治理国家的办法。而不是像舜一样，任由商均玩文艺。同时，他让儿子启尽量和大家交友，积攒人气。再一个，就是让儿子掌握国家军政大权。

第三，巧妙地处理好儿子的竞争者。大禹当然不可能就直接把位传给夏启，因为禅让在先。所以他必须也得禅让。

大禹开了一次会，会上，大家推荐了两个人，皋陶和伯益。

皋陶不光治水有功，而且他还“作士理民”，为大家制定了法制，使大家有法可循。伯益也有优势，除了治水，还教大家圈养牲畜。

两人中究竟选哪个，大家争执不休。最后大禹说话了，他认为该选皋陶。

大禹在大家心中有相当大的权威，他认为选皋陶，谁也不会反对。

（伯益和皋陶）

从德行能力来看，皋陶当继承人没有什么不对，但有个大问题，皋陶的年纪很大，可能比大禹还大，再加上治水时落下了疾病。这样的人，怎么继位？果然，很快，皋陶就先于大禹去世了。

这时候又开会推选。大禹提出，为了竞争，也得选两个。除了伯益外，有人提出夏启。这样，夏启就进入了候选名单。

在会上，大家也是分成两派，一派选伯益，一派选夏启，也是争论不休。大禹又发话了，他传位的对象是伯益。大家都觉得大禹非常无私，对他更尊重。

但是，大禹虽然让伯益继位，却并不把权力交给他，国家大事还是按照惯性让夏启去做。所有人都来向夏启汇报工作。而且因为夏启从小就得到培养，大家也都觉得他干得非常好，都听他的。这样，伯益虽得到继承人的名声，但是，没他什么事，大家也都渐渐把他给忘了。

就这样，大禹去世后，所有人都拥戴夏启，不再听伯益的招呼。国家权杖自然而然落到夏启手中。也因此禅让制终结，家天下开启。