只要说到汉朝的事情，必定离不开它的邻居：匈奴。这个居于北方的民族，一直在汉朝边境上不断骚扰，直到汉元帝时和亲之后，才安分了一段时期。那么匈奴人究竟是一个怎样的种族呢，他们的起源和后代的情况又是怎样的？

匈奴人生活的地方在遥远的大西北，现在的西伯利亚一带。那里气候严寒、自然资源匮乏。《史记》上说，他们是大禹的后裔，也有的看法认为，他们是夏朝暴君桀被流放北方，留下的后代。照这么看，他们和中原民族也是一个老祖先，很早之前还是一家人。

由于匈奴当地自然条件太恶劣，所以他们世世代代都想抢占中原的地盘，两家战争最早从秦始皇时就开始了。当时的大将军蒙恬，英勇无比，在他的率领下，秦兵痛击匈奴，从此只要有蒙将军在的一天，他们就不敢向南边靠近一步。为了更有效地防御匈奴侵袭，秦始皇下令修建了长城。然而这些都没有彻底消除祸患。蒙恬一死，再没有什么能让匈奴忌惮的人了，于是他们就又不安分了，开始反复多次南下侵略中华。一直到秦灭亡，连不可一世的汉高祖刘邦，手下多少人才，也拿匈奴没有办法，在白登之围吃了人家一场大亏。高祖死后，他的老婆吕雉，何等泼辣果断的一个女强人，还被匈奴首领调戏侮辱，无奈得罪不起人家，只能吞下这口恶气。

汉初国家实力还不足以与匈奴抗衡，是可以理解的，一直到了汉武帝时候，一方面国家经过几代人的修养生息，国力有所增强，另一方面，这时出现了一位英雄将军，他就是卫青。卫青的出身并不好，他前面有一个哥哥、三个姐姐，而事实上，卫青是他母亲与婚外情人的私生子。幼年时家贫，卫家养不起这么多孩子，就把卫青送给了他的亲生父亲，但是在那一家，他遭到生父和兄长们的排斥和虐待，最后辗转到了贵族府中当了一名仆人。直到他的三姐卫子夫，进宫得到汉武帝宠爱，他的命运才被改变。汉武帝提拔卫青步步高升，直至当上讨伐匈奴的大将军。

和卫青一起被派去出征的，还有另一位将军，叫霍去病。他是卫青的二姐的儿子，说起这位小外甥的身世，也是跟电视剧里演的情节似的。卫青的二姐与人私通，生下来这个叫霍去病的孩子。所幸卫家的这俩私生子，都很争气，武艺高，有胆识，他们紧紧抓住了因卫子夫而带来的机遇，成为将军，在讨伐匈奴的战斗中，连续取得大胜利，将作乱了几百年的匈奴人赶回了遥远的大漠之北，从此把自己的名字留在了史书上。

在与汉人的多次征战过程中，一部分匈奴人被收服，逐渐融入汉文化之中，而另一部分向西北迁移，走到今天的中亚地区，匈奴作为一个曾经横极一时的民族，逐渐在古老漫长的时光中蒸发的无影踪了。