太子从封建社会以来，地位仅次于皇帝。而太子的位置，自古以来都是嫡长子继承，也就是“立嫡立长”，亲儿子中谁是老大，就立谁。若是有特别优秀的儿子，皇帝也会按照“立子以贤”来决定谁做太子。还有特别少数的情况，就是“立储以爱”，最喜欢谁就立谁，这有极大的风险，但依旧有发生过。

皇室成员一旦开始争权夺利，之间的亲情关系便荡然无存。而立太子一事便是争权的开端，李世民深有体验，他的太子位便是从玄武门之变中，踩着自己亲兄弟的尸体得来的。所以在立太子一事中，李世民是又坚定，又无奈。只因他的3个儿子各有优点，也都深得他的喜爱。

李世民长子李承乾，在8岁的时候就被立为太子。李世民对他抱着深重的期望，为其安排了许多名师，而李承乾倒也争气，不仅敬重老师，学习也有模有样，对于李世民的考核都是有进有退，李世民对其十分满意。

随着年月增长，李承乾进入了叛逆期，在这不恰当的年纪里，情绪发生了巨大变化。而他的老师们也开始拿着鸡毛当令箭，常因为一些小事便向唐太宗汇报批评，李承乾越来越不耐烦他们的批评，有时也起了杀心。

不仅如此，李承乾还患上了足疾，而李世民不仅是他的父亲，亦是他的榜样。他一直梦想着成为唐太宗那般英明神武的皇帝，如今形象受损，梦想不可能在实现。甚至开始有些自暴自弃，还宠幸一名“美姿容，善歌舞”的太常乐人，更重要的这个太常乐人是个男宠。唐高宗因此大怒，将男宠杀死，父子之间的关系开始恶化。

但唐高宗并没有因此放弃这个儿子，他不断的通过种种方式将李承乾引回正道。宫中曾传出李承乾太子位不保的消息，李世民为了表明自己的态度，以令魏征任太子太师位来向天下人表示，他绝对不会废李承乾太子位。

不过次子李泰深受李世民溺爱，其溺爱程度之深甚至到了私爱忘公的地步。有人向李世民汇报某些大臣对李泰有些不尊重，李世民便将大臣们召进宫里质问，房玄龄等人见其龙颜大怒不敢发声，只有魏征梗着脖子据理力争，李世民才承认自己太爱李泰这个儿子犯糊涂了。

李泰才华横溢，又受李世民如此溺爱，便产生了“只要将李承乾拉下马，他就能当上太子”的念头。于是时常挤兑李承乾。李承乾认为自身做太子有缺陷，而弟弟又虎视眈眈，心理上的矛盾给他造成了压力，为了提防自己的太子位不被李泰夺走，他筹划了暗杀李泰的计划，可惜没有成功。

李承乾联合汉王李元昌、侯君集等人，打算先下手为强起兵逼宫，然而计划泄露，李世民提前得知了这个消息，他们的计划破产。按照唐朝法律，谋反当诛。而李世民看着眼前的爱子，沉默了。责之切，爱之深，谋反固然大错特错，可李世民是从心底里爱着这个儿子。可错已经犯了，只能将其贬为庶人，其他人被斩首。

既然长子被废，按长幼顺序，按贤能，甚至是宠爱程度，都应该是次子李泰即位。但想到李泰一即位，晋王李治和李承乾必不能保全。于是降了李泰的魏王位，而立了性格儒弱的李治为太子。

李承乾从天上掉到地下，没过2年就郁郁而终。而李治即位了对待李泰的确是优待有加。