历史上，屡遭后世非议的亡国之君的确不少。类似于：三国吴后主孙皓，“一片降幡出石头”，白棺素服，自缚出降；南朝梁武帝崇信佛，终起侯景之乱，被囚饿死于景阳楼；陈朝后主陈叔宝，金陵城破时，同宠妃张丽华藏于胭脂井中，后被隋将吊出处死。但最为特别的，当属南唐后主李煜。因为，就国体而言，其不亡是不可能的。所以，李煜这个享誉千古的词帝，却因生不逢时、时乖命蹇而成为最具悲情的一代才子。

“避祸不问政·辗转而登基”

李煜，南唐中主李璟第六子，于公元937年（升元元年七夕）出生。善诗文、工书画，丰额骈齿、一目重瞳的他，因貌有奇表遭长兄太子李弘冀猜忌。李煜为避祸，醉心经籍、不问政事，自号“钟峰隐者”、“莲峰居士”，以表明自己志在山水，无意争位。

公元959年（显德六年），太子弘冀病逝，钟谟（南唐李璟时为翰林学士、进礼部侍郎、判尚书省）以李煜酷信佛教、懦弱少德，上疏请立纪国公李从善为太子。李璟大怒，流放钟谟至饶州，封李煜为吴王，以尚书令参与政事，入住东宫。两年后，李璟迁都洪州，立李煜为太子监国，留守金陵。

公元961年（建隆二年）六月，李璟病逝，李煜在金陵登基，更名为李煜，尊母亲钟氏为圣尊后，立妃周氏为皇后，封诸弟为王；并派中书侍郎冯延鲁入宋进贡，上表陈述南唐变故。宋太祖赵匡胤回赐诏书，派人前往南唐吊祭、恭贺李煜袭位。九月，宋昭宪太后病逝，李煜遣户部侍郎韩熙载、太府卿田霖入朝纳贡。十二月，李煜设置龙翔军，教练水军。

“竭力为南唐·奉宋为正朔”

公元962年（建隆三年）三月，泉州清源军节度使留从效病发身亡，其子留绍镃袭称留后，李煜降诏追赠留从效为太尉、灵州大都督；四月，泉州部将陈洪进以留绍镃勾结吴越，解送其家族至金陵，推举张汉思为清源留后。六月，李煜遣客省使翟如璧入贡北宋，赵匡胤释放南唐降卒千人。十一月，遣水部郎中顾彝入汴京进贡。

次年（乾德元年）四月，泉州副使陈洪进废张汉思，自称留后，李煜就以陈洪进为节度使，以维持泉州对南唐的隶属关系。七月，李煜奉诏入京面见赵匡胤。十二月，李煜上表宋廷，请求罢除诏书的不名之礼（备注：李煜继位后，尊奉宋廷，故宋对南唐的诏书不直呼李煜的名讳），改为直呼姓名，未得许可。

“期间有往来·双方似交好”

公元964年（乾德二年），李煜任韩熙载为中书侍郎、勤政殿学士，主持贡举；又命徐铉主持复试。三月，颁布铁钱。九月，封长子李仲寓为清源公，次子李仲宣为宣城公。

十月，仲宣卒，皇后感伤而逝，李煜撰《昭惠周后诔》。十一月，赵匡胤遣作坊副使魏丕吊祭，李煜亦遣使入宋，献银二万两、金银龙凤茶酒器数百件。

公元965年（乾德三年）九月，李煜母亲钟氏去世；十月，太祖遣染院使李光图吊祭。次年（乾德四年）八月，李煜遣龚慎仪持诏书出使南汉，相约臣服宋朝，龚慎仪至南汉，被扣留。

“后主勤政事·宋盛南唐危”

公元967年（乾德五年）春，李煜命两省侍郎、给事中、中书舍人、集贤勤政殿学士值班光政殿，咨问国事，每至深夜。次年（开宝元年），境内大旱，宋太祖赐米麦十万石。十一月，立周氏为后，即小周后。

公元971年（开宝四年）10月，赵匡胤灭南汉，屯兵汉阳，李煜非常恐惧，去除唐号，改称“江南国主”，并遣其弟郑王李从善朝贡，上表奏请罢除诏书不直呼姓名的礼遇，赵匡胤同意，但扣留李从善。

同年，有商人告密，宋军于荆南建造战舰千艘，请求派人秘密焚烧北宋战船，李煜惧怕惹祸，没有批复。时国家形势紧迫，李煜忧心似焚，每天与臣下设宴酣饮，忧愁悲歌不已。

“降制以示尊·借病未朝宋”

公元972年（开宝五年）正月，李煜下令贬损仪制：下“诏”改称“教”；改中书、门下省为左、右内史府，枢密院改为光政院，降诸“王”为“公”等，避讳宋朝，以示尊崇。

南唐元宗（李璟）时，虽臣服后周，但金陵台殿皆设鸱吻；乾德年间，宋朝使者到来，李煜就撤去，使者走后再复原；至此，遂撤去一应器物，不再使用。

赵匡胤晋封李从善为泰宁军节度使，并在汴阳坊赏赐宅院，暗示李煜入京降宋；李煜遣户部尚书冯延鲁为李从善所受封赐道谢，冯延鲁入汴京，因病未能朝见宋太祖而返。

“受册竟被拒·筹备大战即”

次年（开宝六年）夏，太祖遣翰林院学士卢多逊出使南唐，李煜上表愿接受北宋册封爵位，被拒。十月，内史舍人潘佑感于国运衰弱，上书极言劝谏李平为尚书令，徐铉、张洎进言“李平妖言惑众，煽动潘佑犯上”，李煜遣人收捕，潘佑在家中自杀，李平亦自缢狱中。

公元974年（开宝七年），李煜上表求放李从善（李璟第七子、李后主之弟）归国，赵匡胤不许。秋，宋太祖先后派梁迥、李穆出使南唐，以祭天为由，诏李煜入京，李煜托病不从。太祖闻信，即遣颖州团练使曹翰兵出江陵，又命宣徽南院使曹彬等随后出师，水陆并进；李煜亦筑城聚粮，大举备战。

“吴越乘机犯·兵败如山倒”

闰十月，宋军攻下池州，李煜下令全城戒严，并停止沿用北宋年号，改为干支纪年。时吴越乘机进犯常州、润州，李煜遣使质问，说以唇亡齿寒之理，吴越王不答，转送李煜书信至宋廷。

北宋攻陷芜湖和雄远军，沿采石矶搭建浮桥，渡江南进。李煜招募兵卒，委任皇甫继勋统领兵马，全力御敌，因强弱悬殊，兵败如山，内殿传诏徐元瑀、刁衎阻隔战败消息，宋屯兵金陵城南十里，李煜尚不知情。

“金陵城已破·南唐即覆灭”

公元975年（开宝八年）二月，宋师攻克金陵关城。三月，吴越进逼常州，诛杀皇甫继勋，权知州事禹万诚献城投降。

六月，宋与吴越会师，进发润州，留后刘澄投降。洪州节度使朱令赟率兵十五万前往救援，行至皖口，遭遇宋军。朱令赟下令焚烧宋船，不料北风大作，反而烧至自身，朱令赟与战櫂都虞候王晖皆被擒（皖口之战）。

外援既灭，北宋尽围金陵，昼夜攻城，金陵米粮匮乏，死者不可胜数。李煜两次派遣徐铉出使北宋，进奉大批钱物，求宋缓兵，太祖答以“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。

十二月，金陵失守，守将呙彦、马承信，马承俊等力战而死，右内史侍郎陈乔自缢，李煜奉表投降，南唐灭亡。

“太宗即正位·后主京师逝”

公元976年（开宝九年）正月，李煜被俘送到京师，宋太祖封为违命侯，拜左牛卫将军。同年，宋太宗赵光义即位，改封李煜为陇西公。

公元978年（太平兴国三年）七夕，李煜死于北宋京师，时年四十二岁整，北宋赠为太师，追封吴王，葬洛阳北邙山。