公元1644年，李自成攻破北京城，仓皇逃出皇宫的崇祯皇帝并没有远走，而是到了附近的煤山上，在一棵树上自缢而亡，曾经威震四方的大明灭亡了。

事实上明朝并未彻底的灭亡，只能说是都城被攻破了，皇帝死了，犹如当年的北宋一样，此时的江南半壁仍掌握在明朝官员手中，作为朱姓皇室后人，在江南建起了南明小朝。

说起南明小朝，就不得不说明朝最后一个捍卫者——李定国，此时的北方正是风起云涌，清军入关，杀的李自成大败而逃，北京城被清军占领，李自成在逃亡路上被杀。

在起义军后期，张献忠成为起义军的重要首领，李定国就是张献忠的义子，不过此时有张献忠在，李定国还没有崭露头角，但他的勇猛是人尽皆知。

由于清军入关，张献忠对明朝的态度也发生了改变，他主动带着部队北上抗清，然而却在于清军作战中战死了，起义军内部也发生了分歧，主要表现在李定国和孙可望两人身上。

两人都是军中能征善战的将军，算得上是旗鼓相当，最终在一番权衡之后，起义军还是选择联合南明，共同抗击清军，因为此时的清军已经是三家中最强的了。

公元1649年，李定国到贵州参拜了永历皇帝，被封为西宁王，手下将士有3万余人，准备从云南东进抗击清军，后来在贵阳和昆明一带与清军多次交战，胜仗颇多。

在云贵一带建立起了比较稳固的抗清根据地，加上云贵山高路险，可以作为天然的抵御屏障，后来李定国把永历帝迎接到了昆明，李定国被封为晋王。

随着李定国日益受器重，加上拥护声越来越高，另一路将领孙可望心生嫉妒，随着野心的膨胀，一度企图自立，最终被李定国一举粉碎。

然而，这种内耗式的战斗，获利的只会是清军，孙可望在野心暴露之后，被忠于明朝的将士离弃，无奈之下，他选择了投降清朝，他的投降导致云贵门户洞口。

此时，清军选择用吴三桂来进攻云南，让明朝的旧部去厮杀，李定国此时再厉害手中也只有3万多人，根本无力回天，永历帝被迫逃入缅甸，武器全被缅甸给收缴了。

就这样，永历帝在缅甸被困了一年多，李定国带着五千多人和吴三桂打游击，几次尝试救回永历帝，都失败了，令人担心的事终于发生了。

缅甸国王迫于清军的压力，缅甸向清军献出了永历帝和太子后，1662年，吴三桂将永历帝绞死，太子也被杀，皇帝被杀的消息传到了李定国这里。

此时李定国自知，复兴明朝已是毫无希望，在永历帝死后，，李定国也丧失了与清军作战的斗志，在忧虑之中身患重病，为永历帝殉葬而去。

令人唏嘘的是，李定国在去世前嘱咐儿子不要投降清军，可在他死后不久，他的儿子就带着剩下的人，投降了清朝，李定国是最后一个为明朝殉国的将领。