晋元帝司马睿的第二步行动是要在王氏子弟盘踞的州郡边上安插上自己的心腹，这时候正好梁州刺史周访病逝，原湘州刺史甘卓（甘卓就是三国时期吴国著名将领甘宁的曾孙）调任梁州刺史，于是湘州刺史这个位置就空了出来。距离湘州最近的是荆州，当时的荆州刺史正是王导的从弟王敦，王敦想把湘州也纳入到自己的势力范围，就上书由宣城内史沈充调任湘州刺史，沈充是王敦的心腹，司马睿自然知道王敦的意思，于是坚决地拒绝了王敦的提议，转而用宗室谯王司马承为湘州刺史，镇守临湘（现在的长沙）。另外，司马睿还任命刘隗为徐州刺史，镇守淮阴，任命戴渊为豫州刺史，镇守合肥，这样就把钉子楔进了王氏家族的地盘了。司马承开始担任湘州刺史，就如同在王敦边上安了一个定时炸弹，而刘隗为徐州刺史、戴渊为豫州刺史，离王导的扬州也非常近，上可以监视王敦，下可以监视王导，这就让不论是在京城的王导还是荆州的王敦非常难受了。于是，王敦开始叛乱了。

刘隗

王敦叛乱的口号就是“诛杀刘隗”，他认为刘隗“赋役不均，百姓嗟怨。免良人奴，自为惠泽……，普取出客”。什么意思呢？说司马睿任用刘隗之后，搞得税收和徭役非常不均，于是老百姓都纷纷抱怨了。又免去了良人的奴隶身份，作为自己的恩惠。从那些免去奴隶身份的人中强行征兵。那么王敦说的这些事到底有没有呢？都有，刘隗的确都干了，问题是看你站在谁的立场上看了。你要是站在司马睿的立场上，那刘隗这么干就是大大的忠臣啊，不但打击了门阀士族的势力，还大大增强了皇权的实力，自然是忠臣，但是站在门阀士族的角度上来看，那刘隗简直就是他们不共戴天的仇人啊。正所谓“断人财路如杀人父母”，现在刘隗做的事情就是断了那些门阀士族们的财路啊，自然恨他恨得牙根痒痒啊。

丹阳郡

王敦叛乱起来之后，很顺利地就打到了首都建康的石头城。王敦本来想直接攻击刘隗的，但是他的部将杜弘劝他不要这么做，理由是刘隗手下有一帮死士，这些人的攻击力很强大，你攻击刘隗，不一定能胜。不如去攻击石头城的周札，周札这个人对手下十分的苛刻，他的士兵士气很低，也不愿意为周札卖命，你要是去攻击周札，是一定会赢的。周札败了，刘隗就没有办法了，只能退走了。王敦采纳了杜弘的建议，去攻打周札。果然，周札没有抵抗就开门把王敦迎了进来。

石头城遗址

这里要讲一下为什么周札没有抵抗就开门投降了呢？也是跟刁协、刘隗有关。周札出自义兴周氏，义兴周氏在西晋末年到东晋初年这段时间里是十分著名的门阀士族，晋元帝司马睿能够在江南站稳脚跟跟义兴周氏的拥戴是分不开的，所以当晋元帝开始利用刁协、刘隗改革的时候，也直接地碰到了义兴周氏的蛋糕了，自然会招到他们的反对，所以当王敦的大军开到的时候，周札根本没有抵抗，直接就开门投降了。

周札