1644年，是让京师的明朝百姓永生难忘的一年。延续了276年的大明朝轰然垮塌，西北黄土地一群农民汉子兴高采烈进入了紫禁城，坐上了金銮殿。就在在大顺朝拉开帷幕之时，形势骤然逆转，留着金钱鼠尾发型的满洲人铁蹄铿锵卷地而来。新生的大顺朝抵挡不住八旗兵的冲击，刚满月就倒了台，李自成仓皇出逃，跑回陕西老家。

八旗兵对李自成的追击一刻也没有松懈，几路人马直冲陕西。李自成决定背水一战，怎奈力不如人，一败再败，最终被迫撤离陕西，逃奔湖广。结果在武昌和江西境内又遭到清军的重挫，大顺的数十万大军彻底崩溃。李自成已经到了穷途末路，带领少数人马流窜到湖北九宫山一带。按照各种史料记载，李自成在这里走到了生命的终点，明朝势力最强的农民军武装至此烟消云散。

然而，千百年来，有关李自成的生死存亡问题，一直没有平息。他到底是死在了乡勇的锄头下，还是逃出生天，隐居深山，至今莫衷一是，难有确切说法。无论哪一种论点，都缺乏强有力的证据证实。其实这个问题不难解决。从常理而言，要弄清他的生死问题，最起码弄清几点：死在哪里？死亡的方式？凶手是谁？有没有尸体或遗物等实物证据？

第一个问题：李自成到底死在何处？目前两种主流说法争执不下，一种是通山县，一种是通城县。两地都在湖北，都有一座九宫山。《明史》、《绥寇纪略》《甲申传信录》、《明亡述略》等部分明清史料记载为通城县。而《荒书》、《烈皇小识》、《通山县志》、《程氏宗谱》则记载为通山县。郭沫若先生在1926年认定为通城，后又于1956年更正为通山。至今难有定论。

第二个问题：李自成的死亡方式。也有多种说法。《荒书》《程氏宗谱》记载，李自成率领二十余个骑兵登临九宫山查看地形，遭遇到当地乡勇的大队人马，李自成人少不敌，最终在厮杀中被乡勇杀死。而追击李自成的清朝英亲王阿济格，向朝廷上报时指出，李自成率几个亲兵，遭到乡勇的围堵，无路可走，自缢而亡。

第三个问题：谁人杀死李自成？《绥寇纪略》说是李自成在参拜庙里的佛像时，被一村民误认为强盗，从背后用荷锸击碎头颅。《程氏宗谱》记载，是乡勇程九伯杀死李自成。《荒书》记载，是程九伯的外甥金某用铁铲杀死李自成。

第四个问题：有无尸体或实物证据？清朝摄政王多尔衮闻听李自成死讯后，曾经命令英亲王务必找到自成的尸首。但始终未能找到，只能回答天气炎热，尸身腐朽难辨，遭到多尔衮的严厉斥责，责怪他敷衍了事。同样关注李自成的南明，也派重臣何腾蛟专门查访自成尸首，同样不了了之，既没有找到尸身也没有李自成的任何遗物。

以上4点问题，哪一个都疑点重重，难有定论。如果4个关键问题没有一个有可靠答案，死在哪里不知道，怎么死的不知道，谁是凶手不知道，尸身遗物在哪里不知道，那么，根据什么来确定李自成当时已死？这4个问题至今不能解决，就是李自成当时没有死的最好证据。