晚清时期，中国几乎与近邻日本同时开始了一场近代化的改良运动，日本称之为明治维新，而大清则称之为洋务运动。日本在已有所成后，即开始把目标盯上了他们觊觎千年的东亚大陆，选择第一个动手的地方是中国的台湾岛。1874年，日寇把兵锋指向台湾，想一举吞下中国的宝岛，被沈葆桢率领的清军所击退。日本扩张的野心此时暴露无遗，这引起清庭部分大臣的警惕！

当时朝中几个有影响力的亲王和大臣，纷纷建设加强海防建设，尤其是要防患日本的进攻。纷纷扰扰地争论一番之后，慈禧最终拍板，分别建设两支水师。北方的以山东刘公岛及旅顺等为主要基地，称北洋水师，由李鸿章统领。南洋水师负责海域为江浙一带的防御，停泊基地主要是在上海、南京。两支互不统属的水师就这样开始了各自为政的近代海军之路。

大清建设海军的基本政策，仍然是旧瓶装新酒，换汤不换药。从其名称就可见端倪，为啥不叫海军，却要叫水师呢？因为改变的是武器平台和洋枪洋炮，大清的水师官兵们学会了操舰、操炮。但整个指挥管理，军事体制，乃至官兵军事技能培训和晋升都未能与国际接轨。用“老牛拉洋车”来形容大清水师，一点也不为过。

部队纪律松驰，舰长中有抽鸦片的军官。而北洋水师的提督丁汝昌是陆战将领，本人没有海军的作战指挥和管理经验，靠着李鸿章的信任才位居此要职。这样的人如何能管好一支近代化的舰队呢？北洋水师的军官用军舰走私，他管不了。船队的官兵聚众赌博，他也视而不见。而李鸿章仍然很信任丁汝昌，因这他是心腹，能完全听命于李鸿章的调遣，这才是重点。

大清的满清贵族和官僚们，都在凭借着自己掌握的权力，盘算着如何能捞到更多银子。日本已经是全民动员，上下一心，发誓要打败大清。起因竟然是1886年，李鸿章派丁汝昌率领四艘北洋水师的铁甲战舰去日本访问，想借机炫耀一下大清强大的海军装备，企图震慑日本的扩张野心，让日本人明白以后不要再有非分之想。

但北洋水师在日本时，一场丑陋的嫖妓行为，最终演变成几百名水兵和日本民众与警察的打斗。日本在强大的大清舰队的压力之下，还向死亡的大清官兵进行了赔偿。当北洋水师官兵在为自己在日本的“壮举”而兴奋不已时，日本成功地将国民对大清的仇恨升至新的高度。一场席卷日本的造舰运动开始了，日本人从上到下，全在为购买英国的二艘新型铁甲舰而捐款，就连日本小孩子最爱玩的游戏，也是用石头击沉“定远”和“镇远”两艘巨型铁甲舰的模型。

1894年，中日之间爆发战争，史称甲午战争。大清耗费三千多万两白银，用20年时间建成这支号称是亚洲第一强的北洋水师，却在与日本开战后，先是在丰岛海战失败，接着是黄海大战再败。北洋水师剩下的舰队龟缩在刘公岛基地内，执行李鸿章“避战保船”的指示，但在最后被日军占领周边的炮台后向日本投降，这丑陋的一幕充分暴露出清廷腐朽衰败的本质。

李鸿章建立北洋水师，只是在腐朽的制度下，领导着一支腐朽的军队。由于官兵对国家、民族的认同感不强，在遇到真正的强敌时，只能是一触即溃。洋枪洋炮和铁甲战舰不能挽救腐朽不堪的大清，无数志士仁人通过甲午战争的失利，明白这样一个道理，阻碍中国进入现代化的最大障碍就是满清政府的腐朽制度，只有推翻它，中国才能自强，才能重新立足于世界民族之林。

虽然一百多年过去了，但日本人对于当年战胜大清北洋水师的自豪感仍然十分强烈。日本前防石破茂曾经就中国海军的高速发展作过这样的判断，若中日真有一战发生。尽管拥有航母，但中国海军仍然会和北洋水师一样，同样会被日本海上自卫队所击败。日本自甲午战争起，与中国海军的战斗中，就从来没有输过海战。

金灿荣教授说，若中日真的再有一战，咱们直接用东风导弹就行了，根本就不会有海战发生。现代战争需要的是如何第一时间消灭对手，谁还跟你玩海军跟海军的对打。怎么能打赢，将来的战争就会怎么打，金灿荣教授怼的日本人哑口无言。当年中国军费水平很低的时候，发展各种导弹是最理想的武器平台。面对中国的强势崛起，最难以接受的就是日本，而日本的动向更值得警惕！