春秋时期，天子衰，诸侯兴，当时王室已经无法有效控制天下诸侯。此时群雄并起，诸侯征战，而齐桓公就是其中的佼佼者。齐桓公是春秋时代齐国的第十五位国君，继位后齐桓公在管仲的辅佐下苦心营40年，使得齐国一跃成为春秋时最富有的国家，是第一个称霸的诸侯，位列春秋五霸之首。

作为春秋时期的一代霸王，齐桓公在位期间荣华富贵，权势极高，按理说，这样的霸主应该会有一个善始善终，风光大葬的结局，然而不曾想，最早成为春秋一霸的齐桓公，下场竟然如此惨烈。

等到公元前643年，管仲身患重病，齐桓公到他府上探望，并询问国家未来的安全。管仲在病重期间，仍不忘交代后续安排："易牙、竖刁、开方这三个人是绝不能接近和信任的”。要知道这三人当时都是齐桓公身边的宠臣。要知道当时易牙能把自己的亲生儿子都煮了献给自己吃，说明他爱自己胜过自己的儿子，怎么还不能相信呢？管仲就解释说，换个角度想想，他连自己的亲生骨肉都不会怜惜，又怎么会真心爱惜你呢，要知道虎毒尚且不食子啊。齐桓公有些不服气，接着问，竖刁喂料进宫服侍他，竟然将自己阉割了，证明竖刁爱惜他更胜自身，这样也不能相信么？管仲叹了一口气，依旧解释说，身体发肤受之父母，本不应毁伤，这样的人连身体都不爱惜，怎么会爱惜齐桓公你呢。同样的，开方这个人在父母死后都不回去守孝，而是回国继续服侍齐桓公，这样的人是绝对谈不上忠心耿耿的。

或许是旁观者清，当局者迷，齐桓公虽然对管仲非常信任，但这三人毕竟是自己的宠臣，自然不会因为管仲的几句话而改变自己的态度，他虽囗头上答应了管仲，但却没有付诸行动，而是继续放任三人在宫中掌控大全。直到公元前643年，齐桓公重病不治，易牙、竖刁等三人认为时机成熟，他们忍辱负重，就是为了今天的夺权！这几个人以齐桓公的名义对外公布，禁止任何人入宫，同时堵塞了齐宫大门，不准任何人从齐宫进出。

齐桓公重病在床，无一人服侍，甚至吃的都没有，而这个时候，宠臣之一的开方早已带着千户齐民归降了卫国。由于无人照料，这位称雄一世的春秋霸主竟然被活活饿死在宫内。他的五个儿子争权夺位，对这个父亲也不管不顾，齐桓公的尸体就这样摆在寿宫中整整67天，无人收殓。

可见即便是一代霸主，也需要时刻警觉自己身边的小人，更要听得进苦口良言，否则只会让小人一朝得势，自己却陷入了万劫不复的悲惨下场里。