1943年，湖南的冬天似乎来得特别早。11月15日后，洞庭湖西岸的常德显得有点孤单寂寞，从远处看去，常德城区及周围几十公里内，几乎毫无生气，与往日船来船往的繁忙渡口形象相差甚远。

11月18日清晨，常德城外东郊约20公里的涂家湖，静谧的湖面被淡淡的水汽笼罩，天空中月亮已经落下，星星也大都隐去，只剩下启明星高悬在天空，除了偶尔的鸟声划破寂静的清晨，整个大地一片静悄悄。

在这里，除了偶尔的鸟外，似乎没有其它能动的生物。

然而，在湖岸边，却有几双眼睛警惕的瞪着湖面，耳朵也高高的竖起，静听着湖面远处，监听是否有异样的声音传来。

湘西自古多土匪，常德是洞庭湖沿岸的重要物资转运城市，城区及周围聚集了形形色色的人，有正当的生意人，还有随遇而安的流浪汉、打家劫舍的土匪。

然而，在岸边的不是流浪汉，也不是土匪，而是负责守卫常德的57师前沿哨兵。

1943年10月底，湘北、鄂西被战争的阴云笼罩，洞庭湖岸边的常德提前感受到了战争临近的气氛，余程万率57师奉命守卫常德，并于11月初进入常德。

为避免普通市民在战争中无谓伤亡，进入常德后，57师将市民全部疏散出城，现在的常德除了57师官兵外，几乎没任何闲杂人员。大战来临，需要经过常德转运的物资也改道他处。

为抵抗日军进攻，57师构筑了城郊、城墙、城内三道作战工事，其中城郊的野战工事前出城外几十公里，涂家湖就是东郊最前沿的前哨据点。

守卫在此的是57师169团3营9连一个排，排长李佑吾，连主力守卫涂家湖后面的牛鼻滩。

李佑吾率领全排在10多天前就到达涂家湖，沿湖的西岸码头构筑了野战工事。此后一直据守在这里，担任常德东郊最前沿的守卫。

虽然到达涂家湖10多天来一直没有战事，但李佑吾丝毫不敢松懈，外围友军正在跟日军激战，日军随时都有可能到达涂家湖。李佑吾安排少数哨兵警戒，其余则全部在后方战壕内休息，夜晚他多次沿湖岸查哨，此时正靠在工事的土墙上打盹。

日军进攻常德的主力在煖水街受阻后，调转兵力南下，突破中国第6战区的澧水防线后快速向常德前进，很快就快到达常德外围的北面和西面。南路助攻日军于17日夜横渡洞庭湖，此时正在登岸集结，尖兵已经提前出发，乘坐汽艇向涂家湖西岸而来。

离5点还差几分的时候，天空已经放出微光，远处的景物呈现模模糊糊的轮廓。

突然，执勤的哨兵隐隐约约听到了扎扎的马达声，声音从湖的东面传来，而且没有中断，越来越响。

哨兵向湖的东面望去，只见几团小黑影簇拥在一起向西岸疾驰而来，原来的声音也伴着黑影越来越响。

哨兵连忙叫醒了李佑吾。

李佑吾连忙命令全排立即进入阵地，并做好射击准备。

他自己则猫腰到一个高处观察，在望远镜中，10多艘日军汽艇正气势汹汹驶过来。李佑吾来不及清点汽艇数量，连忙跑下高地，通知全排准备战斗，同时命令传令兵向牛鼻滩的连部报告。

这是日军派往前面探路的尖兵，此时已经离岸边不远，开始火力侦察。机枪盲目的向湖西岸射击，子弹嗖嗖的从中国士兵头顶射过。战壕内，老兵视若无睹，新兵则有点紧张。

日军一共16艘汽艇，准备在此强行登陆，一边火力侦察，一边用探照灯来回照射湖岸。

李佑吾全排士兵都一动不动守在战壕里，枪口瞄准湖面汽艇上的日军。

日军离岸边越来越近，最前面的汽艇已经开始减速，艇上的日军早已排成行军队列准备登岸。

突然，枪声大作，一阵急促的枪弹射向前面几艘汽艇。

李佑吾指挥他的排来了个齐射，汽艇上的探照灯立即被打碎熄灭，机枪也瞬间变成了哑巴。

常德保卫战第一枪由169团9连李佑吾排在涂家湖打响。

不出几秒，日军反应过来了，开始向岸上还击，部分日军跳下汽艇，涉水向岸边冲锋。

此时天空已放亮，近在咫尺的日军被岸上的守军看得清清楚楚，李佑吾命排里的机枪封锁日军将要冲向的湖岸。日军被机枪压制，一时拥挤在一起无法动弹。守军的步枪立即以逐个点名的方式向日军射击，准备涉水登岸的日军瞬间就被消灭。

交战中，日军一艘汽艇被击沉，一艘被击伤，跳下水的20多个日军全被击毙。遭到突入其来的打击，顿时荒了神，清醒过来后连忙调转船头，开足马力往东逃去。

初战旗开得胜，李佑吾排全体士兵兴奋不已。城内的余程万不久后也得到了首战告捷的消息，稍微笑了一下正色吩咐道：日军主力还在临澧，涂家湖的日军只是策应牵制，要准备后面更大的战争。

击退日军的李佑吾排并没有过度兴奋，除少数几个人继续警戒外，其余人都隐蔽休息，准备再战。

果然，日军不久后就增加兵力，共300余人乘坐汽艇20余艘，浩浩荡荡向湖西岸而来，三架飞机也飞临涂家湖上空，低空盘旋掩护。

日机扔下大量炮弹，在湖里掀起丈多高的水柱，机枪向湖堤猛烈扫射，尘土如浓烟一样溅起，芦苇成排成排拦腰倒下。

李佑吾率领全排士兵沉着应战，给日军以大量杀伤。日军汽艇冒着守军枪弹冲向堤岸，还未靠岸，就有日军士兵就跳下水，叫喊着冲向堤岸，日机和汽艇上的重武器也向守军猛烈射击。

交战中不断有中国士兵伤亡，李佑吾排兵力越来越单薄。击退日军几次冲锋后，李佑吾率领全排剩余士兵撤到后方的预设阵地。

占领涂家湖西岸的日军主力沿李佑吾排撤退方向跟踪前进，另分出一部绕路向牛鼻滩侦察前进。

李佑吾排的预设阵地是涂家湖西面约6公里的一处高堤，这是城东郊外围的支撑阵地，李佑吾排到达后，立即沿高堤一线展开，单等日军到达。

日军不久后就到达，仗着火力猛烈，向高堤强力冲锋。李佑吾率领全排冒着日军的火力，顽强抵抗，日军冲锋的步兵大量被击中倒地。但后面的步兵仍不顾伤亡的向前冲锋，掩护的重机枪将子弹泼雨般射向守军。

战斗正酣之际，李佑吾突然被日军子弹击中，身负重伤倒下，失去了指挥能力，副排长立即接替指挥，继续抵挡日军进攻。

此时，李佑吾排能战斗的士兵已经越来越少，日军除了正面进攻外，分出两股，分别向李佑吾排阵地两侧迂回，准备合围李佑吾排。

危急关头，9连派出的另一个排到达，在该排接应下，李佑吾排剩余士兵突出重围，抬着重伤的李佑吾到牛鼻滩与连主力汇合。

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