五胡十六国是中国历史上一个混乱黑暗的时期，期间政权更换之频繁，在其他历史时期也属罕见。正所谓乱世出英雄，在这战乱不休的年代中，也涌现出了许多风云一时的人物，有被称为一代英主的苻坚大帝，当然也有被称为恶魔皇帝的夏主赫连勃勃。

赫连勃勃虽是开国皇帝，但却是以残暴闻名于世。他曾为了打造出尖锐的弓箭和坚固的铠甲，想出了一个残忍方法。他命一批工匠造兵器，一部分人造弓箭，一部分人造铠甲，等到兵器造好后就让人演示，如果弓箭能射进铠甲，那么就把造铠甲的那批人杀了；如果弓箭射不进铠甲，那么就杀了造弓箭那批人。因此这些工匠为了活命，都用尽办法的去打造出最锐利的弓箭和最坚固的铠甲，因而打造出来的兵器质量都很高，这使得夏国在与他国的战争中占有一定的优势。然而这也使得赫连勃勃因此一直为后人所诟病。

不过赫连勃勃的凶残性格，也许和他早年的特殊经历有一定的关系。赫连勃勃本名刘勃勃，是匈奴铁弗部首领刘卫辰之子，与前赵皇帝刘渊同族，后却不幸被北魏的拓跋部灭门，仅他一人逃出，投奔了叱干部。但叱干部畏惧北魏的强大，不敢收留他，于是赫连勃勃又辗转到了后秦，成了高平公没奕干的一个卫卒。

没奕干见他仪表堂堂，威武雄壮，觉得他日后必有作为，于是把女儿下嫁给他，还提拔他做了自己的参将。不久，又将他推荐给后秦皇帝姚兴，深得姚兴赏识，遂任命他为骁骑将军，加任奉车都尉，还让他参与军政大事的决策，对他的亲宠甚至超过了一些功臣和老臣。

然而，姚兴却没料到赫连勃勃其实是一匹凶残的恶狼。东晋义熙二年（406年），姚兴任命赫连勃勃为安北将军、五原公，并把三交五部鲜卑以及杂族共二万多部落配给他，令其镇守朔方。当时有河西鲜卑向姚兴进献八千匹马，渡过黄河，到达大城时，即被赫连勃勃将马匹扣留下来。之后又带着他的三万多人假装去高平川游猎，却趁机袭击并杀死了他的岳父没奕干，兼并了他的部众，于是人马达数万人。

有了这些资本后，赫连勃勃即于次年（407年）叛秦自立，自称天王、大单于，建立大夏政权。建立政权不久后，他就出兵攻打薛干部和后秦三城，均顺利攻克。而在称王之初，赫连勃勃曾向南凉君主秃发傉檀请求娶他女儿而遭到拒绝，因此怀恨在心，不久即出兵攻打南凉，大获全胜，并将数万俘虏的头颅筑成高台以供欣赏。此后又采用灵活的战术，多次击败南凉和后秦，使得大夏的领土不断扩大。

后又征10余万人，营造都城统万城，并有着极为严苛的标准，凡是能用锥子刺入城墙一寸，就把修筑这道城墙的工匠杀死并筑入城墙，因此死者无数，而统万城也由此被建造的异常坚固。不过赫连勃勃的凶暴统治，也使得胡人、汉人都躁动不安，社会民不聊生。

大夏真兴七年（425年），征战20余年从未败过的赫连勃勃在永安殿去世，终年四十五岁。而其所建立的大夏国也在其死后六年（431年）即为北魏所灭，前后一共存在二十五年。