自古以来，权力之争向来都是最热门的话题，汉朝时有位权臣名叫王根，在汉朝身兼大司马一职。历史上最短的朝代的开创者王莽当时还很不起眼。

王根是王莽的叔父，王根病重，王莽心想自己的名声不错，本来可以取代王根大司马的职位，但他还有个表兄名叫淳于长，按照资格来说，淳于长在他的上面，并且淳于长深得皇帝的宠爱，便想将淳于长除掉，这样他就能继承王根的职位了。

于是王莽暗地里搜集淳于长做的不法的事情，并且告诉王根。原来淳于长仗着自己关系比较硬是太后的外甥，汉成帝也很相信他，所以经常的收受贿赂。这还不是最严重的，并不能治淳于长的罪。

但淳于长犯了一件更大的罪，许后的妹妹在他的丈夫死后，被淳于长引诱私通，并且还娶为了妾。但当时许后失势，想让受皇帝信任的淳于长帮忙求情，并且还给了淳于长很多的财物，可淳于长并没有把许后放在眼里，不敢因为许后去得罪皇帝，只收了钱却不办事。

不曾想，这一切的事都被王莽知道了。王莽打算将自己的这个心腹大患给除掉，就在王根生病的时候前去伺候王根，并且在没有人的时候，说淳于长早就认为大司马的这个位置是他的了，王根听了后很愤怒。王莽又将淳于长的各种恶事给说了一遍，让王根更加的生气。

王根让王莽将这些事情告诉太后，王莽照跟王根所说的又说了一遍，将淳于长私通许后妹妹的事情也说了一遍。这件事很快就汉成帝知道了。

汉成帝知道自己这么信任的人竟然做出这些不堪入目的事情后，便下令将淳于长免官，并且遣送回国。

淳于长知道被罢免回国的消息后，可以说是晴天霹雳，一直备受器重，现在突然就被罢免了，心中很不是滋味。但由于淳于长确实犯了那些事，所以没有可以争辩的地方。

淳于长虽然被罢免，但他的家产还在，足够他一生所用，但淳于长并不死心，仍然想恢复从前的地位，于是送给了他的表兄弟王融和王立诸多的财物，希望可以在汉成帝面前替自己说情。但他不知道因为这件事连命都没有了。

原来王立曾经因一些事情很怨恨淳于长，这一次竟然为淳于长说情，汉成帝觉得其中肯定有事情，便开始详查。本来王莽所告发的那些事情汉成帝并没有细查，这一次经过细查，查处了淳于长是如何的贪污受贿，以及关于许后的事情。

按照律法，淳于长这属于大罪，所以淳于长就这样死在了狱中，其实王莽本没有想致淳于长狱死地，之所以有这样的结果全是因为他自己的贪心。最终受益最大的还是王莽，王根死后，王莽自荐，取代了王根的位置，成为了汉朝的大司马。