和亲为什么都是中原王朝把公主嫁给游牧民族的单于、可汗，而不是把有民族的公主嫁给中原王朝的皇帝皇子呢？

这就得先说说游牧民族想要什么了。

游牧民族南侵，一般的主要目的是劫掠财物，也就是从中原地区获取他们所必须的一些物资，比如粮食、绢帛等。因为这些光靠游牧民族的马牛羊驼和中原地区和平贸易，游牧民族是占不到便宜的，日子会越过越穷。等到过不下去的时候，就只好再聚集起来，一起南下抢掠。

从战国时期开始，匈奴就不断南侵，在秦国、燕国、赵国等国的边境地带进行抢掠，主要就是为了获取这些日常生活所必须的物资。但在各国不断的反击和修筑长城之后，匈奴的小规模军事行动能够获得的物资就越来越少了。

尤其是长城。长城其实并不高，在游牧民族大规模南侵的时候，其实很难有效的阻止他们的行动。实在不行的时候，游牧民族还可以拆毁长城，打开缺口，直接从缺口通过，进入中原农耕地区。

但长城的最主要目的不是阻止游牧民族的大规模军事入侵，而是防御和限制游牧民族日常化的小规模、分散的进入农耕地区的抢掠行动。在有了长城之后，匈奴还要南下抢掠，就必须进行规模比较大的军事行动，比如万人以上规模的行动，才有可能。

对中原王朝来说，如果和游牧民族进行堂堂正正的正面决战，其实未必一定会落下风。但是，要在几千公里的长城沿线，也就是传统的农耕与游牧分界线上处处驻军，防御日常化的小规模劫掠，这是比较困难的，因为成本太高了。所以，中原王朝期待的是匈奴能够大规模入侵，进行正面决战。

从这个意义上说，长城的一个重要作用就是像河道一样，把一股股分散的、细小的溪流汇聚成一条或几条大河，再进行正面决战。

当中原王朝的实力比较强大的时候，就会主动出击，或者正面迎战，与游牧民族进行决战，只要能够取得一次大规模的胜利，就会对人口相对较少的游牧民族造成比较重大的损失，换来几年的边境安定。

而当中原王朝实力不足，无法通过正面决战击败游牧民族的大规模军事入侵的时候，就只能采取其它办法来为自己争取时间。这其中，和亲就是一个比较重要的办法，尤其是在汉唐时期，都采用过。简单说，就是打得过就往死里打，打不过了就和亲。

对游牧民族政权来说，为什么愿意接受和亲呢？他们难道不知道这是中原王朝的缓兵之计吗？当然也知道，但他们仍然愿意接受和亲，就是因为，和亲意味着中原王朝会以赏赐和亲的公主为名，按照一定的时间周期，稳定的给予游牧民族政权的最高统治者一笔财物。

公主结婚的时候，皇帝当然要赐予大量的财物作为嫁妆。这笔收入对中原地区的豪门大族来说可能并不算很多，但对游牧民族来说，是相当可观的。更何况，在公主远嫁异国他乡的时候，这是为国家换和平的自我牺牲，皇帝会格外赏赐更多的财物。

和亲之后，中原王朝还要经常派遣使者去探望，而每次探望的时候，都是要携带数额不小的财物的。比如汉朝对和亲的公主是比较优待的，会经常派人探望，至少每年一次。而这些名义上赏赐给公主的财物，当然都是要归属于游牧民族的最高统治者的。

也就是说，和亲的主要意义在于通过一个相对比较委婉的方式，由中原王朝稳定的给予游牧民族最高统治者一笔财物收入，既能满足游牧民族的财物要求，又能保全中原王朝的面子。和亲只是表面，本质是财物。游牧民族首领真正看重的也不是公主，而是这笔收入。

这也是冒顿单于在白登之围明明已经处于绝对优势地位的时候，却同意放汉高祖刘邦一条生路的原因。因为战争中缴获的财物是谁缴获就归谁，而和亲带来的财物却只属于单于个人，再由单于自己分配，而这也就意味着单于相对其他人的权力的扩大。

《史记·匈奴列传》：

是时匈奴以汉将众往降，故冒顿常往来侵盗代地。於是汉患之，高帝乃使刘敬奉宗室女公主为单于阏氏，岁奉匈奴絮缯酒米食物各有数，约为昆弟以和亲，冒顿乃少止。

这同时也可以解释，为什么游牧民族首领死后，公主还要继续改嫁继位的首领。新的首领看重的当然同样不是公主本身，而是公主能够带给他的稳定的财物收入。