1951年2月，志愿军在横城歼灭韩军和美军1.2万人后，取得了横城反击战的胜利。彭德怀十分高兴，立即下令在东线指挥的邓华立即围歼砥平里之敌。

邓华判断砥平里地区之敌可能南逃，退到原州之敌也可能继续撤退，为了扩大战果，他决定以现有机动兵力第39、第40、第42军八个团攻击砥平里；以第42、第66军主力及第126师前出原州以北及其西南地区，阻敌西援并在原州敌逃跑运动中歼其一部。因怕敌人逃跑，13日晚六个团仓促以野战进攻方式投入战斗。

但是，他们未能奏效。

14日晚再攻，虽将敌压缩到不足两平方公里狭小地区，击伤敌第23团团长，击毙敌后勤主任，仍然僵持不下。

砥平里之战打成这个样子，是邓华始料未及的。主要原因是对敌情判断有误，原以为敌已逃跑一部，剩下不足四个营约3000人兵力，但实际为美2师第23团全部、一个法国营和一个炮兵营，还有一个坦克中队，共6000余人，并敌人已构筑了坚固的防御工事。而志愿军仓促投入战斗，参战部队建制多，通讯联络、协同动作差，所以两日两夜激战，未能攻克，自身反遭受较大伤亡。

然而，邓华不甘心就此罢休。25日早7时，他向彭德怀报告昨夜战况，决定再攻。

此时西线美骑兵第1师、英军17旅、韩军第6师，已于昨日起开始东援。邓华也迅即调整部署，连续向有关各部发出三封急电，增加攻击砥平里和打援兵力。邓华准备抢在援兵到达之前，全歼砥平里之敌。

形势意外地逆转。

担负阻击骊州、原州向砥平里之援敌任务的第126师主力，在运动中与美2师在注岩里遭遇受阻，难以实现原定打援部署。而美骑兵第1师第5团坦克纵队又在曲水里地区突破志愿军防线，马上就要与砥平里守敌汇合。由骊州方向出援的韩6师、英27旅的先头部队也抵近了砥平里。

12点30分后，敌情严重的电报飞向了“邓指”。

砥平里前线的敌我力量对比马上就要发生突变。邓华原想在横城反突击战胜利之后，在砥平里地区再来一次出奇制胜。看来无望了。

邓华点燃了一支香烟，然后狠狠地掐灭，对作战参谋说：“准备停止攻击，撤围砥平里，立即发报志司，向彭总请示。”

参谋草拟完给彭总的请示电报，正是13点。

从12点半到13点，仅仅半个小时，邓华从继续组织进攻决定撤军了！

四个小时后，17点正，彭德怀同意邓华停止对砥平里攻击的决定。

16日拂晓，进攻部队撤出战斗，向北转移，前出到原州附近各军也同时向北转移。至18日，全军撤至汉江北岸。

邓华撤出砥平里战斗是完全正确的。彭德怀在稍后曾指出：“我经过出击，胜利了，但胜利不大，砥平里未解决，即使解决了，敌人也不会退，因我力量不够，敌纵深大。”

此战没能制止敌人的进攻，志愿军转入了防御。