中国武术博大精深，武术门派、套路众多，蔚为大观。而拳术是众多武术的一种，但民国时期由于内忧外患，拳术也受到各界的挑战。曾经就有个叫泽井健一的日本人四处挑战中国人的拳术，赢了就到处说东亚病夫，很是猖狂。

泽井健一是日本福冈县人，自幼习武，获得了柔道五段、剑道四段、居合道四段的头衔，是一个精通日本武道的高手。

泽井健一

1931年“九一八事变”后，他随着大批日本移民来到了中国东北（伪满洲）。抗战时期的日本人，看不起中国人，认为中国的武术也不堪一击。

地上最强的实战武术

泽井健一当时年轻力壮，是个好事之徒，经常和中国武术家比武，他1937年来到武术家荟萃的北平，和中国的摔跤名家以及少林、八卦、太极门的一些名家交手，基本没遇到对手，更滋生了“中国武术不过如此”的狂傲心理。

王芗斋

但是，三年后，他遇到了一个55岁的中国武术大师王芗斋，输的一败涂地。王芗斋是谁？武术家，一代宗师，意拳创始人，晚年号矛盾老人。

王芗斋

1937年，王芗斋定居于北平东四弓弦胡同，他毫无门户之见，公开收徒，传授武术界秘而不传的站桩功（立禅）。

王芗斋站桩

他是个讲究实战的武术家，为了与更多高手交手，1939年在报纸上发表公开声明，欢迎习武之人驾临弓弦胡同赐教。各派名家纷纷登门来访，但个个落败而归，武术界将他的拳法命名为“大成拳”，意思是集我国拳术之大成。但王芗斋却对弟子说：“拳学本无止境，哪有大成之理。”

王芗斋

同在北平的泽井健一得知了王芗斋大名后，1940年初上门挑战，双方在北京太庙一块空地比武，担任评判的是北京武术馆馆长许笑羽和日本人武田熙。

当时的泽井健一是柔道五段剑道四段，年轻力壮，很有自信。当场最先比试的是剑，泽井健一用剑劈王芗斋头部，王芗斋先生用文明手杖只在泽井健一剑的背上一按，即将其摔出丈余倒地，如此三次泽井健一均被王芗斋老师用杖摔倒。

王芗斋

实际王芗斋先生后来说“手杖只是腕、手、臂力量的延长”。最后泽井健一提出必须抓住王芗斋老师的手腕，实际是要用柔道的绝技。但泽井健一的手刚要抓住王芗斋老师的手腕，即被王芗斋老师的发力将泽井健一摔倒在地，也是三试三败。

民国时期的武术家

泽井健一当即拜倒在地，要求拜师学习意拳。但王芗斋先生不收外国人，于是泽井健一天天来拜访，王芗斋先生见他很有诚意，便同意教他。所以，泽井健一成了王芗斋先生唯一的外国弟子，他的著作中也常常提到王芗斋先生。

王芗斋

泽井先生说：“王先生对于对手攻击过来的拳，总是用腕的内侧迎着挂上，一下子把对方弹回去，好像把对方的拳吃进去，再吐出来。当时觉得不可思议，想这可能是神技，后想不让被挂住，上下摇晃去攻击，但总是被用腕弹回。普通都是用腕的内侧把对手引过来，再用腕的外侧转为差手(手向前，插向对方之意)、拂手(手向旁拨之意)攻击。而像王先生用腕的内侧也能攻击的，确实不多。一般人几乎不知用腕的内侧，只是上下、内外来回挡，从感觉上不懂如何把拳吸过来。”因而，泽井认为王芗斋先生的这种技巧达到了绝妙的地步。

但泽井健一谈到他当年向王芗斋先生学习基本训练，尤其是站桩时，还是有怀疑的。这样想了大约三年，但如果要放弃，则有失日本武士的门面，怀着这样的心情，但因实际交手时王先生确实非常厉害，所以，不论怎样也想学到真正的技艺，当时像着魔一样，一有空就站桩。

日本柔道家

1945年8月15日，日本战败投降。泽井感到绝望，曾想到了死，经与夫人商量，他决定用枪先打死夫人和孩子，然后自杀。正在这时，有客来访，原来王芗斋先生来了。面对恩师，泽井伏地叩拜，泪如雨下。王芗斋先生劝说道：“这是两个国家交战的事，你是个普通人，不必去死。即使再艰难也要坚持回国，要回去发展意拳!”还特别叮嘱说：“我们这种拳已由张壁先生命名为‘大成拳’,你是外国人，不要用这个名字，回去以后自己在起个名字吧......带着老师的嘱托，泽井回到了日本，他不遗余力地开拓发展着意拳事业。为了有别于“大成”二字，他的拳最初起名为“大气拳”，最后命名为“太气拳”。

日本最强十人

泽井健一后来在日本被尊称为“拳圣”，他曾先后收服日本的空手道名家、极真流开山鼻祖大山倍达，和身高1.92米，体重110公斤的，获欧洲空手道冠军荷兰的克兰巴赫......几十年后他曾重提旧事，对恩师一句话打消他自杀念头的事尤其感慨。

太气拳得到弘扬

在泽井健一的倡导下，日本太气拳(意拳)日益发展壮大，影响迅速扩延，在日本享有极高的盛名。