圣女贞德，法国历史上最著名的民族英雄之一。她在法国几乎亡国之际横空出世，解救奥尔良城之围，身披战甲领军作战，收复法国沦陷失地，成为法国民众心中的大救星。后世法国统治者不断宣传圣女贞德的形象，鼓舞民众的爱国热情，她已成为法兰西民族的一个标志。

大家都知道，中世纪的英国与法国爆发过一场断断续续打了百年的战争，即1337年-1431年英法百年战争。这场战争的爆发原因很复杂，当时统治英国的金雀花王朝开国君主来自于法国的封建领主，这导致英国国王在法国拥有大片领土，因此英国国王希望夺得法国国王的继承权，这是其一；其二，英法两国争夺领地的矛盾由来已久，这次战争不过是其延续。

可是没想到这场战争中法国竟然连连大败，举个例子：1355年，英国军队在普瓦提埃大败1.5万法军，可以说是全军覆没，统帅约翰二世和幼子菲利普以及一大群国王亲信贵族惨遭俘虏，约翰二世本人最终也病死在英国，堂堂国王沦为阶下囚，可谓耻辱。

更大的耻辱还在后面，1415年英国国王在阿金库尔战役中大败法军，不得不提的是，当时的法国国王是个间歇性精神病人，致使法国政局混乱，军事上难免失败。此战役后，法国签下了耻辱的《特鲁瓦条约》，规定英国国王将继承法国“疯子”国王查理六世的王位。此时法国北部大片领土也被英国占领，法国王太子不得不逃往南方，重建政权。

这可以说是法国历史上最阴暗的时期之一，大半国土沦陷，国内许多大领主甚至勾结英国出卖国家利益。1428年逃到南方的王太子（即查理七世）正为奥尔良之围愁眉不解，当时许多人都不看好南方的法国流亡政权，认为奥尔良城破之时，便是法国亡国之际。

天不亡法兰西，贞德就是在此等危急存亡的关头登上了历史舞台，这一年，她年仅17岁。这位满怀救国之志的少女从家乡东雷米村出发，她声称是得到了“天主的启示”，日夜兼程前往希农觐见查理七世。据说查理混在贵族中以考验贞德，而贞德却在人群中一眼认出了他。查理面对战局无计可施，于是贞德主动请缨率领军队前去解救奥尔良城之围。没想到贞德一行的到来使城内守军士气大振，贞德手持战旗（贞德出现在战场上时都会手持这个旗帜），冲锋陷阵，法军齐心协力使围困209天的奥尔良城成功解围，这一场战争成为百年战争的转折点，之后法军乘胜追击，收复了许多失地。

奥尔良解围后，贞德被民众亲切地称为“奥尔良的女儿”，但是深孚众望的她却遭到了国王身边的大臣与贵族的嫉妒。历史的悲剧发生了，在一次解救贡比涅城的军事行动中，她出城作战失利而退守城内时，却被贡比涅守军拒之门外，她不出意外地被敌军俘虏。英国人将她公开审判并以“异端邪说”处以火刑，死时年仅19岁。

贞德的惨死唤醒了法国民众的民族意识，之后法国军民同仇敌忾，打着为贞德复仇的旗号抗击英军。法军在收复失地的战场上节节胜利，最终赢得了百年战争。1920年5月16日贞德被天主教会封为圣人。