据说，孝宗宾天之日，大风折木，黄沙四塞，有人见一人着黄袍，乘龙而上。一般说帝王之异，都在他降诞之初，很少有驾崩后还显灵异的。那位自称瞧见黄袍人乘龙上天的“目击证人”，可能纯属眼花，但这一种传闻得以产生并流传，也说明时人对孝宗之死是怀有极大的遗憾的，死固不能复生，辄希望他能够乘龙上天——用今天的话讲，就是希望好人能升天堂。

明孝宗的出现，“更新庶政，言路大开”，使自英宗以来的陋习得以去除，拨乱反正，杀捕奸佞罢免冗官，选贤任能以委重任。这番作为使得朝堂内外又回到了清明祥和的全新气象，所谓久旱逢甘霖，所以大家觉得他实在是前所未有的明君，再加上一些人引导附会，人民的心里很容易将此当做救星，这是自然的心理。

明孝宗在位十八年，兢兢业业，励精图治，开创了明朝吏治清明、民风朴实的升平时期——弘治中兴。他用极大的人格魅力去感染着周围的大臣。他只报恩不抱怨，对过去多次想加害自己的万贵妃一族，都不加以追究，还加以安抚。

明孝宗是一位难得的贤君，弘治年间是明朝君臣关系最为和睦的时期。没有腥风血雨的朝争、也鲜有烽烟四起的边患。十八年的励精图治，明孝宗体恤臣下、心系百姓，整顿吏治、轻徭薄税，不仅实现了大明的振兴，还让天下百姓得以安居乐业，这段为后世所称道的时期，就是弘治中兴。

在老百姓心中，他的这些德行和作为，相对于他前面几位荒唐混乱额皇帝来说，简直就是从地狱到了天堂，简直就是遇到尧舜，甚至感觉都要超过唐宗宋祖，盖过太祖皇帝，永乐大帝了。是万世难逢的好帝王，是大家尊重的好领袖，是儒家圣贤治世的典范。老百姓越想越觉的感动，越想越觉得一般的都没法形容他了。就只好以“千古一帝”来表达敬意和爱戴了，这是很正常的事情。

最后，孝宗皇帝，的确是一个难得的，可以垂范后世的帝王，但是他的功业与影响力和那些赫赫有名的大帝相比，仍然还是有差距的，称“千古一帝”显然还是过了。但是能够做到如此，已经算是一个王朝的幸运了。