1894年7月25日，丰岛海战爆发，这是甲午海上第一战，最终运送清兵的运兵船高升号被击沉，而运送饷银和炮弹、枪械的操江号被日军俘获，舰上的72名海军官兵被俘虏，随后被送往日本。
根据一些亲历者的记载，操江号一路被押送到了日本长崎，抵达当地佐世保军港时，港口周边的日本船舶纷纷鸣笛庆祝，很多日本人也涌向码头参观。更让人愤慨的是，72名清军官兵此后多次被集体游街，日本一方面借此炫耀战功，另一方面也有羞辱清朝的意思。
操江号官兵在被关押期间经常被提审，日本希望从72名官兵口中获取有价值的情报。此外，日本还对他们进行了一系列体格测量，测量的项目包括身高、体重等，最后再跟日军的体格数据进行比较，以此了解清朝军队的兵员素质等情况。
在被关押一年后，随着《马关条约》的签订，被俘的清军官兵也等来了回国的日子。1895年8月18日，满载清军战俘的日本商船“丰桥丸”号抵达天津大沽口。船上共有976名清军战俘，其中就包括操江号上幸存的清军。
尽管活着回来了，但他们后面的日子并不好过，因为所有被俘的清军官兵都被清廷视为“不祥之人”，他们一下了船就全部被解散，连一点慰问的意思都没有。
值得注意的是，操江号的部分官兵在日本关押期间因病身亡，舰长王永发回来后曾经上书清廷想给这部分病亡的部下讨要一点抚恤，以接济他们的家人，但遭到清廷的严词责骂，事情最后再也没有了下文。
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