1940年6月4日英法军在敦刻尔克弃甲丢盔大溃败之后，英伦三岛岌岌可危，英国希望借助中国长期抗战的经验和力量，支援它在远东殖民地特别是缅甸、印度、马来西亚方面的军事战局，挽救远东大后方的危机。1941年12月23日，中英在重庆签署《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟形成，中国为支援英军在滇缅（时为英属地）抗击日本法西斯、并为了保卫中国西南大后方，组建了中国远征军。

这支部队集结了当时中国最精锐的青年大学生，共计十万人左右，这些大学生接受美军教官的指导，使用美式装备，进入缅甸、印度等地参加对日作战。

最近在云南省施甸县太平镇，发掘出20多个二战时期的美军汽油桶，其中装的居然是人的骸骨，经多方考证确认这些油桶中装的是滇西大反攻时阵亡于此的中国远征军将士遗骸。

位于怒江东岸的云南省施甸县太平镇，则成为了当时中日双方争夺最为激烈的地区。双方在此地集结重兵展开了空前的大决战，远征军将士据河而守，依靠有利地形与永久性的防御工事，节节抗击日军疯狂的攻击。战争过程中，不断有远征军将士负伤，很多伤员由于伤势过重，在往后方运送的途中便已经牺牲了，时间非常紧迫，为了不让士兵们暴尸荒野，运送伤员的百姓，只能将阵亡将士的尸骨放置在路边废弃的汽油桶里，就地掩埋，以此来守护军人最后的尊严。

最终于1944年5月1日发起滇西大反攻，经过艰苦卓绝的奋战，以伤亡约6万人的代价，夺回被日本占领的龙陵、腾冲、芒市、畹町等地，取得滇西战场的全面胜利。这其中的大部分人都是被草草埋葬，为国家慷慨赴死，最后却连名字都没有留下。像这样的两个汽油桶拼成的棺材比比皆是，根据牙齿鉴定，大部分官兵牺牲时仅仅18岁至21岁，因为战争，他们的生命在人生最美好的年纪戛然而止。

这些为了保卫国家而牺牲的抗战英烈，因为历史的原因，他们的墓地未能得到应有的保护和祭奠，而大部分阵亡士兵，至今还没有找到亲人。