因为鲁国贵族公子南宫敬叔的拜访，仲尼得以获得去周天子京都洛阳观礼的机会。

这一日，两匹骏马拉着一辆便于旅行的轻便车子，沿着黄河岸，风尘仆仆向西赶路。车中坐着的是已过而立之年的仲尼，少年公子南宫敬叔，和一个随行的童子。

行程月余，横穿卫国，又走了些日子，才到京畿洛邑。从洛邑东门进城，找了一座馆舍住下，歇息了一宿。次日，先去拜访周守藏史李耳。

周有守藏室，是王室书库。其中收藏有三坟、五典等古书，有《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》等典籍，也有历朝朝会所记汇编成的官书、文告、政令、制度沿革、礼仪等。真是无所不收，无所不藏。此时，管理收藏室的小吏，便是李耳。据说，这是一位白髯飘洒的老者，大智若愚，常自隐其名。时人多不知道他的姓名，见他年老睿智，便称其为“老子”。入周学习礼仪、文物、典章、制度，最便捷有效的方法，当然是到收藏室观王室藏书，以及向守藏史请教。

临洛水，靠近王宫的地方，有几幢殿宇。经路人指点得知，那便是守藏室。请门人通报，有两个鲁国来的客人，一名叫仲尼，一名叫南宫敬叔，求见守藏史。守门的苍头，似在闭目养神，又似在打盹，抬起昏花的眼睛，打量了一下来人，说：

“我不知道什么史，里面只有一个像我一样老的先生.”说完，又闭上了眼睛。

仲尼笑笑，又对守门苍头说：

“打扰了，我们要见的正是这位老先生。”

敬叔郑重加一句：

“姓李，名耳的老先生。”

苍头又把眼睁了开来：

“姓李，名耳？我也不知道他姓甚名谁，只知道叫他老先生。耳朵？自然有，耳朵还长长的。”

仲尼高兴地说：

“对，对，就是他，耳朵长长的老先生，老子。”

“老先生一向不大愿意见客，你们见他有什么事？”

敬叔嘴快：“学习礼制。”

一听“学习”二字，刚欲起身的苍头又不动了：

“老先生常说‘绝学无忧’，你们看我，什么也不学，整天无忧无虑坐在门口打盹。老先生最忌讳人家登门向他学习。”

仲尼连忙改口：

“不为学习，不为学习。为什么？无所为而见。”

苍头想想，点点头：

“老先生好像说过，无所为而见他的人太少了。无所为而见，也许他愿意见。”苍头一面往里走，一面喃喃自语，“守门多年，还是第一次碰到个无所为而见老先生的人呢……”

二人进了守藏室大门，便见内殿阶上已有一老者伫立相迎。仲尼快走几步，上前行礼。进内室，分宾主坐下。

“现今洛邑冷清，连周天子宗亲也不来朝，仲尼、敬叔千里迢迢，远道跋涉，来这里做什么？”

仲尼笑笑：“无所为而来，不过想看看老先生。”

老子睿智的目光看了仲尼一眼，又望望敬叔，摇摇头：

“年轻人，没有说实话吧？我主张‘绝学无忧’，‘绝圣弃智’的，你们不一定赞同。你们似乎是主张‘学而时习之’的。我主张‘无为’，你们也不一定赞同。你们似乎是主张‘学而优则仕，以仁义、礼乐治天下’的。”

敬叔表示惊讶：“我们和老先生初次见面，以前天各一方遥遥千里，互不相识。老先生如何尽窥我们肺腑，莫非老先生是仙家？”

“道家并非仙家。然而不出户，知天下。不窥牖，见天道。”

敬叔怕仲尼不肯直来访目的，虚此一行，抢先说：

“瞒不过老先生慧眼，直说了吧，弟子随仲尼先生朝周，实在是想求见老先生问道，并求观王室藏书，以学习周礼和古代文物制度。”

老子点点头：“还是少年公子爽快。”

仲尼这时才见机说话：“三代以来，学在官而不在民，草野之人无由登大雅之堂。知老先生为周守藏史，掌数千年学库之管钥，而司其启闭。所以，不远千里而来，拜见老先生，求观王室藏书，一览天地秘藏，古今大成。”

老子见二人言辞恳切，也不好坚拒其求，破例准许他们每天来守藏室观书。

仲尼二人晚上在馆舍歇息，白天就去守藏室读书。不管二人到得多么早，老子已先于二人或在书库翻检典籍，或在殿中读书。不管二人走得多么晚，老子还在卷帙间流连，或者掩卷思索。敬叔不解：

“老先生说‘绝学无忧’、‘绝圣弃智’似乎不是实话。他自己倒是勤学的 。”

“不勤学，怎么能‘不出户，知天下。不窥牖，见天道’呢？‘绝学无忧’、‘绝圣弃智’是指治国理民之法。”

“原来如此……”

二人在周守藏室观书月余，看到一些以前没有见过的秘籍、珍本，大有收获。随后，二人又观光了周的太庙、明堂。明堂是明政教之堂。诸侯可以在这里朝见天子，天子可以在这里飨宴有功之臣，及行其他的国之大典。庙堂里各式礼器、祭器，难以计数；各种鼎铭、盘铭，看也看不尽。

看各种祭器时，敬叔忽然问：

“周有郊祭、社祭，为什么鲁只有社祭，而没有郊祭呢？”

仲尼一时回答不上。

次日，转问老子。老子说：

“郊祭是当年周公修订的，专属天子的祭礼。郊祭祭天，社祭祭地。万物本乎天，而天子奉天承运，郊祭非天子莫属；社祭祭地神，乃是祈祷农事。古礼说‘天子祭天地，诸侯祭社稷’社有大小，天子大社，祭九州之土；诸侯国社，祭国内之土；乡大夫置社，祭一乡之土。鲁国是周公后裔，谨守周公制定的礼制，不敢僭越，所以，只行社祭，不行郊祭。”

仲尼听罢，顿悟，感动莫名。大哉周公，制礼作乐。郊祭祭天地，太庙祭祖先。此外还有民间各种礼制，馈祭礼祭死丧，射飨礼祭乡党，食飨礼敬宾客。居家有礼则长幼分，闺门有礼则三族和，朝廷有礼则官爵尊，田猎有礼则戎事闲，军旅有礼则武功成。礼乐崩坏，则居家长幼不分，闺门亲族失和，官爵失序，军旅失势，宫室失度，百官失礼，政事失施，动静失宜，国家失道，遗祸不可收拾。

仲尼、敬叔在周观光月余，要返回鲁国了，动身之前去守藏室向老子辞行。老子送到大门口，惜别说：

“我听说，富贵者送人以财，哲人送人以言。我不能富贵，却虚有哲人之名。送二子以言：聪明深察的人容易死，因其喜欢议论他人长短；博识逞辩的人难保身，因其爱发逆耳之论。为人子，孝亲不惜己身；为人臣，忠君不惜己身。”

二人都说，这是最好的临别赠礼。仲尼上前，单独相请：

“此地一别，后会难期，老先生能单独教我数言吗？”

老子点头。二人中，仲尼胸怀大志，欲有所为，学识渊博。而其所长正是其所短。他既然虚心求言，便说给他听吧：

“一月晤谈，你常挂在嘴边的那些礼乐之言，创言者尸骨早已朽烂，只剩下一些空话罢了。我听说，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。去掉你的骄气和多欲，去掉你的恣肆和太盛的有所为之志吧，这些东西都是于你无益的。我所以告你的，若是而已。”

仲尼大受震动。一月晤谈，二人有投机处，也有貌合神离处，但一直没有挑明。现在，老先生明白指责自己多年孜孜以求的东西了，这是一种公开的挑战。“当仁，不让于师”，应该反驳他几句。话到嘴边，却又咽下了。“道不同，不相谋”，也就罢了，用不着和老先生当面辩论。况且，老先生的话毕竟充满哲理。于是，仲尼稽首，谨谢而别。

回馆舍的路上，敬叔问老子这人如何？仲尼久久不答，沉默半天，才说：

“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能走。走的，可以捕之以网；游的，可以钧之以丝；飞的，可以射之以箭。至于龙，乘风云而上天，不是我能捉摸的。老子，思想深邃，也像不可捉摸的龙啊！”