越南在二战前是法国的殖民地，二战中则被日本占领，1945年二战结束前后，越共在北方建立越南民主共和国（即“北越”）。此后，越共和法国进行了长达9年的法越战争。1954年，法国撤出越南北部。根据日内瓦会议（1954年）的决议，南北越暂时以北纬17度线分治，北越由胡志明统治，南越在保大皇帝的控制之下。

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胡志明

1955年，吴庭艳在美国的支持下发动政变，签署法令废除保大皇帝的皇位，并成立越南共和国，宣誓成为南越的总统。吴庭艳是一名天主教徒，他独尊天主教而废除佛教激起了当地民众的强烈抵抗。吴庭艳开始强化自己的统治，在南越大肆迫害佛教徒，同时也镇压共产党人。

在越南人口的宗教构成中，佛教徒约占人口的70%到90%。而政府被认为在公用设施、军人晋升、土地安置、商业利益和减免税收方面都偏向天主教徒。吴庭艳还曾经对一位高级军官说，要他忘记自己是一名佛教徒，“将天主教徒安置在敏感的职位上，因为他们值得信赖。”许多军官改信天主教，因为他们的前途很大程度上取决于此，如果拒绝皈依天主教，将很难得到提升。

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吴庭艳

此外，甚至在向保卫村庄免受越共游击队攻击的民兵分发轻武器时，发现只有天主教徒村庄得到了武器，而一些天主教神父甚至拥有自己的私人武装部队。在一些地区发生了强迫改宗、抢劫、以及毁坏寺庙的事件。一些佛教徒村庄全体改宗，以便能得到援助，或避免被吴庭艳政府强迫迁居。天主教会成为越南最大的地主，但是天主教会拥有的土地被免于进行土地改革。天主教徒们也在“事实上”被豁免了政府强迫所有公民参加的无偿劳动；美国援助不成比例地分配给天主教徒占多数的村庄。在吴庭艳统治下，天主教会享受免除财产所得税的特权，总之就是天主教享有一切特权。

这时一个和尚站了起来

他叫释广德生于越南中东部庆和省万宁县，本名林文息是当地农民，七岁时他到舅父兼佛学大师释弘深法师门下研习佛学，远离尘世。释弘深视他为己出并把他改名为阮文洁。15岁时他成为沙弥并在20岁正式受戒，法名释广德。

他曾在1932年被派到宁和当监察员。在越南中部时，他负责兴建了14座新庙。1934年，他改到南部省份传教。在南部传教期间，他花了两年时间在柬埔寨研习传统上座部佛教的佛经。从柬埔寨学成归来后，他又监察了建设17座新庙。在他负责兴建的31座新庙当中，包括位于柴棍市郊的观世音寺院，现时该庙坐落的街道就以他来命名。在完成寺庙后，释广德被任命为越南佛教团体仪式惯例小组组长，兼任福和寺的住持，在吴庭艳执政后释广德已经是越南一个佛教领袖。当他看到吴庭艳政府对佛教的迫害后决定用自焚的方式向国际社会施压。

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释广德自焚

1963年6月11日，释广德在自焚前留下了遗言: 在我闭上双眼去见佛祖之前，我恳求总统吴先生能以一颗同情心去对待人民并履行许下的宗教平等诺言，以长久地保持国力。我已经呼吁各宗教人士及广大佛教徒，在必要时为保护佛教而牺牲。他在西贡的十字路口用汽油引火自焚。他的自焚场面还被《纽约时报》报道。

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杨文明

释广德自焚使国际间迫使吴庭艳改革的压力增加了不少，而这最终迫他宣布一些政策改革以缓和佛教徒的情绪。可是，这个已确立的改革不是进行缓慢便是不了了之，甚至在争论中令官民关系更加恶化。在抗议示威同时，效忠吴廷瑈（吴庭艳胞兄弟）的特种部队于南越全国性地查抄了包括舍利寺的许多寺院，造成了寺院严重损毁与大量伤亡，导致数名佛教僧人跟随释广德的行为自焚致死。最终，陆军的杨文明带领发动政变，并杀害了他。因此，这件自焚事件间接地导致了政权的更替。