宰相合肥天下瘦，司农常熟世间荒。这是晚清时期家喻户晓的一首歌，讽刺是当时晚清两个权臣李鸿章与翁同龢之间的斗争，"合肥"指的是李鸿章的家乡、常熟指的是翁同龢的家乡，两人在清末官场中明争暗斗，导致朝廷中派系对立，翁同龢利用户部尚书的职位处处刁难李鸿章，这才导致了中日甲午战争的惨败。

当今我们提到翁同龢，多少都会被《走向共和》这部历史电视剧影响，《走向共和》演绎的翁同龢是一个不择不扣的儒臣、一个不懂洋务的保守派、一个只会纸上谈兵的文人，很多人会把中日甲午战争的惨败归结到翁同龢为报复李鸿章，不给北洋水师拨款，导致北洋水师年久失修、无弹可用，但事实真的是这样嘛？

真实历史上，翁同龢与李鸿章真的存在矛盾，矛盾的根源源于曾国藩与李鸿章曾一起弹劾过翁同龢的哥哥，从此两人结下矛盾，当翁同龢任户部尚书时，利用职位之便开始压缩北洋水师军费，使北洋水师三年间没有购置一艘战舰，但这只是问题的表面，问题是实质是这三年间，慈禧办60大寿耗费了上千万两白银，而且甲午战争前几年黄河一直发大水，户部的确是无钱可用，翁同龢只不过是将钱用来办60大寿与救灾民身上了，前者他没有办法选择，后者他做的也没有错。

等到甲午战争爆发始，翁同龢立即拨款650万两白银给北洋水师购置炮弹与战舰，在国家大事面前翁同龢还是恪守了一个臣子的本身，与其说李鸿章与翁同龢之间的斗争是个人恩怨的斗争，倒不如他们之间的斗争是两个党派的斗争，李鸿章是太后党的忠臣，翁同龢是帝党的核心，李鸿章翁同龢的冲突其实是帝党与后党的利益斗争。

虽然说翁同龢不能在晚清政治上力挽狂澜、拯救畏难，但也绝非小人，他是清末时期的清流派领袖、两代帝师，而翁同龢能在腐朽的晚清官场上保持廉洁，这点是难能可贵的。