第二次国共合作时，中共军队改编为八路军时，下属115、120、129三个师，当时3个师人数都差不多，实力也是比较接近（115师稍强）。战绩方面：歼敌超过1000以上2次战斗--平型关关大捷、广阳大捷都是林彪115师率先打的。

敌后根据地建设方面，罗陈等人的山东军区，聂的晋察冀都是发展名列前茅的，其余120师129师特别是贺的120师几乎没什么发展.129师相比林罗聂的115师也差的很远，将领培养方面115师更是人才济济

八路军115师下辖343旅、344旅及师直独立团、骑兵营、炮兵营、工兵营、辎重营、教导营，全师共约为15000人。改编即日便开赴山西抗日前线，工兵、辎重营留守陕甘宁。

9月25日，首战平型关，歼敌1000余人。10月，聂荣臻改任师政委，罗荣桓政治部主任。同月，聂荣臻率独立团等部2000余人留守五台地区，开辟晋察冀抗日根据地，师部率三四三旅南下开辟吕梁抗日根据地。1938年春，林彪受伤，陈光代理师长。1939年，一一五师进入山东地区，1943年，一一五师与八路军山东军区合并，组成新的山东军区，罗荣桓任司令员兼政委，黎玉任副政委，肖华任政治部主任。8年抗战中，该师共与日作战3800次，歼灭日伪军18.2万余人。抗战胜利后，一部分部队调东北，另一部分编入新组建的新四军兼山东军区。

第一次分兵：

115师于1937年10月下旬决定分兵。林彪、罗荣桓带师直大部和343旅向东向南作战，开辟吕梁抗日根据地；聂荣臻率师直一部及独立团向晋察冀三省交界地挺进，开辟晋察冀抗日根据地，聂任晋察冀军区司令员兼政治委员；徐海东的344旅归集总（八路军总部）指挥

第二次分兵：

1938年中，115师第二次分兵：首先去了685团曾国华的2营（扩为第5支队），孙继先的工兵连（扩为津浦支队）到冀鲁边；随后去的是萧华（旅政委）、符竹庭（旅主任）领导的343旅的一个指挥“架子”（称为东挺纵队），也到冀鲁边；之后陈光、罗荣桓亲率115师师部及343旅主力（686团大部，教导队等）进入山东黄河之畔；在向鲁北、鲁西发展的同时，彭明治、吴法宪率685团主力剑走偏锋，于该年底跃进到苏鲁豫地区，掀开八路军向华中挺进的序幕；最后343旅中在晋、冀、鲁边已小有发展的彭雄、梁兴初、张国华、龙书金等个股也以支队、大队、甚至连（营、团的界限已不清楚）的规模对苏、鲁、淮进行远程增援。另预留有力一部（686团3营编成的独立团）由副旅长杨勇带领占据运河以西作为后援，而留守于晋西吕梁山一“眼”的343旅参谋长陈士榘、副主任王麓水所率师补充团（邓克明部）已扩展为晋西支队。