大禹，姒姓夏后氏，名文命，字高密，号禹，后世尊称大禹，夏后氏首领，传说为帝颛顼的曾孙，黄帝轩辕氏第六代玄孙。他的父亲名鲧，母亲为有莘氏女修己。相传禹治黄河水患有功，受舜禅让继帝位。禹是夏朝的第一位天子，因此后人也称他为

。

禹成功治理洪水，世人便把他敬为神人，尊为“大禹”“神禹”，将他与天地相齐名，所谓天大、地大、禹大。当时人们甚至把整个中国叫“禹域”，意为大禹的天下，从而把治理江河、战胜洪灾，风调雨顺的所有美好愿望，都寄托在大禹身上。“大禹开九州，通九道，陂九泽，度九山”，大禹几乎成为无所不能的天神。

《诗经》赞美道：“洪水茫茫，禹敷下土方。”

《尚书》曰：“禹平水土，主名山川。”

《左传》云：“美哉禹功！明德远矣。微禹，吾其鱼乎！”

《史记》中也说：“大禹平活水土，功齐天地”。

我国古籍如《尚书》《诗经》《礼记》《论语》《孟子》等，都记及禹的传说。《尚书·禹贡》记载了禹治平洪水，定天下九州的故事。《史记·夏本纪》记载大禹是黄帝的玄孙，其父鲧受尧之命治水，九年而洪水不息，为舜所殛。禹续鲧之业，乃兴工傅土，行山表木，定高山大川，终于治平洪水，得到天下诸侯的朝服。被天下诸侯拥戴即天子位，国号夏后。后东巡狩，卒于会稽。

中国历来史书均按上述诸古籍记载，传播大禹的业绩。大禹不仅是中国第一个王朝夏的开国之君，而且是上古最伟大的治水英雄。

他吸取其父鲧堵塞之法失败的教训，兼用疏导方法，如“导河积石”、 “岷山导江”、“导淮自桐柏”等等，引全国主要河流入海，“以四海为壑”，救民于倒悬。古籍记载他公而忘私的精神：“劳身焦思，居外十三年，三过家门而不入”；记载其谦逊退让的美德：“帝舜崩，三年丧毕，禹辞避舜之子商均于阳城”，以及虚心听取意见，自奉节俭的品格。大禹是中国史籍记载中功高德劭的完人。