刘彻被立为太子后，很得景帝的喜爱，景帝也有意培养他，经常让他不离自己的左右。景帝有一次宴请条侯周亚夫，周亚夫是汉景帝时的一个固执的大臣，他仗着以前为汉朝立过功，就居高自做起来。那天景帝赐宴，侍者忘了给周亚夫的座位前放筷子，周亚夫因此心中闷闷不乐．满脸的不高兴．景帝见了，连忙叫侍者去取筷子．刘彻也在席上坐陪，他坐在父皇身边一动不动，两眼直直地着周亚夫，仿佛要把周亚夫看透似的，周亚夫被看得又气又愧、满脸通红，最后，他实在受不了了，就站起身，鼻子里“哼”了一声，很不高兴地离席走了。

景帝回过头来问刘彻：“你为什么要目不转睛地盯着他？“刘彻回答：“这个人一副做慢不的样子，恐怕将来不能很好地听从皇帝的行意“景帝很惊讶，因为刘彻对周亚夫的初次印象正好印证了自己对周亚夫多年观察考验的结果，就笑着说：“你说得对，他如此快快不服，怎能做少年皇帝的辅臣呢？后来，周亚夫因为儿子违法而受牵连，景帝先命小吏审问他，周亚夫自以为是社稷功臣，坚持闭口不答，景帝实在耐不住了，一下子拍案而起，厉声骂道：“你这个居功自做、不识抬举的家伙，我再也不任用你了！给我押下去！“最后，周亚夫在狱中被拘审时，绝食五天，吐血而死，景帝终于为刘彻除掉了强悍难驭的功臣。

刘彻14岁这年，廷尉呈请景帝审批一件凶杀案，杀人犯名叫防年，被杀者是防年的继母，因为维母曾杀了防年的生父，防年为父亲报仇，一气之下杀了自己的继母，廷尉说明案情以后，请求以杀母这一条法律论处，判防年大逆罪，景帝怀疑这个判决不准确，就诏问刘彻。刘彻分析说：“通常说继母如同生母，这说明继母与生母实际上并不是一回事，只是由于父亲娶她为妻，她的地位才如同生母了．现在防年的继母既然杀防年的生父，防年与继母也就情断义绝，不再存在母子的关系，不应判他大逆不孝的杀母罪，而应当按一般的杀人罪判处。”朝廷的大臣们听了刘彻的分析，没有一个不从心里佩服刘彻的聪明善断，罪犯防年以及亲属也心悦诚服，景帝就采纳了刘彻的意见。

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从此，刘彻愈加受到景帝的器重了。公元前141年正月，景帝病死。16岁的刘彻即皇帝位．他就是历史上有名的汉武帝。刘彻聪明能断，善于用人，乐于纳谏，赏罚严明，他还擅长写诗作赋．刘彻在位长达55年，充分施展了他的雄才大略，把汉王朝推向了极盛的阶段。

后元二年（公元前87年）二月，刘彻病死在五作官（故址在今陕西周至县东南）。三月，葬于茂陵（在今陕西兴平县东北）

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