从1931年到1945年，整个抗日战争期间，中国海军面对远道而来的日军侵略，显得力不从心，处于被动挨打状态。特别是1932年淞沪抗战期间，国民党海军在19军奋起抗日的时候一枪不发，作壁上观，令国人哗然。国民党海军如此软弱与冷漠的原因是什么呢？

1932年上海淞沪抗战爆发，吴淞口外日舰云集，黄浦江上战云密布。1月28日，日本海军派遣侵华的第1舰队司令盐泽狂妄宣称：4小时之内即可占领整个上海。在日本帝国主义的侵略面前，驻守上海的第19路军在蒋光鼐、蔡廷锴指挥下，奋起抵抗。然而，作为中国军队一员的国民党海军却一枪不发，作壁上观，令国人哗然。耗费巨资建立起来的海军怎么国难当头却袖手旁观了呢？原来，国民党海军严重缺少经费，抗战爆发时还只是一支小型海军，远不能同日军对抗，所以采取了避战自保的可耻办法。（当然，装备差不能作为避战的理由）直到1934年海军部才有1个为期5年造舰50艘的计划。

七七卢沟桥事变之后，中国进入全面抗战阶段。面对日军疯狂的进攻，抗战初期，中国海军简直不堪一击：所辖121艘舰艇，自沉25艘，被日军击沉88艘。战至1939年1月，只剩下小型舰艇15艘，活动范围主要限于川江一带。这时，国民政府也无力造新舰。

海军的整个舰队不值一提，唯有布雷建有奇功。海军布雷队坚持敌后，历尽艰难，成为海军打击敌舰船的主力。仅第一游击区在1940年1月到10月，就炸沉敌舰46艘，炸伤3艘，以及汽艇43艘、小火轮2艘、运兵商船6艘。日军对中国海军布雷队官兵恨之入骨，抓住布雷谍报员陈木生后，予以严刑拷打，最后活活锯死，抛尸江中。

美国人曾写道：“历史上最忽视海军建设的要数美国，而最后把海军建设得卓有成效的也是美国。”“……美国的大部分历史自然是海上活动的人和船的历史，而美国海军则是这个伟大国家的海上武装力量，靠了这支昼夜巡行的海上武装，美国才能够存在，能够获得它所希望的成就。”

对比一下二战期间美国对海权力量的重视，相信会引发人们关于海权问题的深思——据统计，二战期间（不包括战前），美国共建成各种航空母舰102艘（大型航母17艘、轻型航母9艘、护航航母76艘）。莱特湾大战，美、日双方投入的航母达39艘，其中美国的航母达30多艘，日本仅占了个零头。在太平洋战争中，美军虽然没有独立的海军，但其海军航空兵与海军舰艇部队、海军陆战队进行的作战，却是十分成熟的陆海空联合作战。联合作战的登峰造极之作便是欧洲战场的诺曼底登陆战，正如其代号的名字“霸王”，气势恢宏，霸气十足，美英盟军各型舰艇9000余艘，飞机13700架。