1907年农历二月十三，在徐州老城边的一户李姓家里出生了第三个孩子（李可染），这个男孩后来为中国的绘画开辟出了一番新的景象。

李可染出生时贫困的父母挣扎在当时社会的最底层，一家人目不识丁，父亲是佃农，后来逃荒到了徐州城边。先是打渔为生，后来开了一家小饭馆，父亲虽然没有文化上的家学，但是对父母的忠厚，实在的传承是对他最好的家学。

徐州城墙边的快哉亭公园里边有一个画室叫“集益画社”，是钱食芝老先生和另外几位画家长期作画的办公室。他们的一举一动早就引起了经常爬墙头玩耍的孩子们的好奇，别的孩子看过后哄然散去，但是年少的李可染翻过了那个墙头，跑到了画室的窗户边上看。几位老先生发现李可染后觉得很奇怪，钱食芝问李可染，小朋友你喜欢画画吗，李可染说我喜欢，非常的喜欢。钱食芝老先生说我看你好多天天天在这儿看，你就进来吧，这个翻墙头的举动改写了李可染的人生轨迹。

尽管当时家里一贫如洗，但是父母得知儿子有机会学画画，将来也许不再靠打渔为生，就鼓起勇气带着13岁的李可染去拜师了。钱食芝在徐州来讲是一名小有名气的文人画画家，李可染对传统绘画的兴趣，使他跟着钱食芝先生学习国画的画法，在笔墨上打下了一个初步的基础。

后来的李可染每当寒暑假就往返于徐州跟上海之间，他考取了上海美术专门学校的初级师范科。李可染到上海最大的收获就是看到了上海，在上海美专稍显简陋的教室里，李可染第一次接受了正规的传统中国画教育。虽然凭借着自己源自故乡的艺术感觉在摩登之都感受着传统，但窗外那些蕴含着批判与变革的文艺思潮对李可染来说已经意识到了它的力量。

在短短的两年中大上海展现给他的开放、精致、博采众长的一面，似乎比绘画本身更有震撼力。与故乡钱食芝老师所步入的山水世界截然不同，这里使李可染真正的睁开了眼睛。对于从小喜欢胡琴的李可染来说，在上海的另一个收获就是结识了同是徐州人的著名戏曲评论家苏少卿，这段交往成全了苏少卿女儿跟李可染的一段姻缘。苏少卿对李可染的胡琴非常的欣赏，在他的引荐下，李可染有幸求教于当时名震上海滩的胡琴圣手孙佐臣，戏曲和胡琴成为了李可染一生的寄托。孙佐臣对李可染的手音极为赞赏，曾断言“如果他不学绘画，拉胡琴也一定可以成就一番事业”。在画笔和胡琴之间李可染选择了画笔。

1926年李可染毕业回到徐州，任第七师范附小和徐州艺专的图画老师，此时他超越了祖辈，可以用画笔左右自己的人生了。因为多了一位会教书的先生，让李家人倍感荣耀，李可染每个月拿回来的薪水也让这个贫穷了多年的家庭带来了难得的轻松。但是安逸的教书工作没能拴住李可染起飞的翅膀，他想去杭州看看。

到了杭州李可染以徐州美术教师的身份投考了国立艺术院（中国美术学院），但是令他没有想到的是，入学考试考的是他不熟悉的油画，而且是门板那么大的一幅。油画如何做框、如何绷布、怎么上油他都不知道，好不容易从母亲那里要了点钱出来，这下该怎么办？这时一起同行的张眺同学对李可染说，你要是不会我来教你，在他的帮助下李可染拿起了画笔临阵磨枪学起了油画。

虽然只有短短的几天，但是谁都没有想到奇迹发生了，李可染居然考上了，而教他画油画的同学竟然没考上。这下引起了同学的误会，你说你这不会那不会，反倒考上了，而我却没考上。无奈的张眺同学在校长林风眠的办公室门口徘徊了好几天，鼓起勇气跟林风眠谈了好多自己对艺术的看法，软磨硬泡，最后李可染跟张眺同学一起成为了国立艺术院研究生部的第一批研究生。

多年后李可染才知道那时的张眺已经加入了中国共产党做地下工作，因为当时的房租对于李可染来说比较贵，他和张眺一起住进了岳坟旁边的善福庵，房租为每月一块钱。房租这么便宜是因为这个尼姑庵比较简陋，楼梯没有栏杆，晚上上厕所不小心就会掉到楼底下。他们俩就像亲兄弟一样天天在一起，李可染自以为读了一些传统的书画书籍，比一般的年轻人知道的多一些，可是跟张眺一比差远了，张眺知道的远比李可染多。

李可染回忆说自己没有家学，在上海也没学到什么，真正学到东西的还是在杭州。在国立艺术院有一位油画教授叫“克罗多”，是林风眠特意从法国请来的。入学后李可染直接跟着克罗多学习正宗的油画，李可染主要学习西画的素描造型，人体的结构，掌握色彩色调的技巧。

1929年1月，学生陈卓坤等人组织了一个学术团体，传播进步思想和新美术，一共18人，所以取名“西湖一八艺社”。林风眠和克罗多担任导师，每月举行习作观摩会，包括国画、油画、水彩和速写。1931年鲁迅在为一八艺社习作展所做的小引中描述到：“现在新的、年轻的没有名的作家的作品站在这里了，以清醒的意识和坚强的努力，在榛芒中露出了日渐成长的健壮的新芽。”鲁迅眼中的新芽自然也包括李可染，他参展的三幅油画作品被当时的评论界形容为“用了十分浑圆的笔法，如实的把他抑郁的情感写出来”。

​ 然而一八艺社的艺术主张并不为当时的政局所容忍，不久就遭到打压，学校被迫改制，取消了李可染所就读的研究生部。同时一八艺社的多位成员被捕，李可染不得不怀揣着林风眠塞在信封里的60元盘缠，无奈的回到了故乡徐州。当时李可染24岁，正值本命年，所幸的是温婉的妻子苏娥也一起回到了徐州，在杭州时两人就已经结婚，喜结良缘的兴奋多少冲淡了李可染对于前途的迷茫。（待续）