作者：北京师范大学历史学院教授、博士生导师、季我努学社顾问、季我努学社演讲嘉宾 王开玺

明清两朝以前，中国无论是疆土的广袤，物产的丰富，还是社会制度的发达，生产力水平的先进，抑或思想文化的博大精深，都是周边其他民族和国家难以比拟的。即使是与世界上其他国家相比较，中国也无疑处于先进国的优越地位。经过数千年的历史演进，在东亚地区不但形成了以中国为核心的政治、经济、文化幅射圈，而且形成了以中国为核心，以宗藩关系为主要表现形式的，别具东方色彩的国家关系模式或政治体系。

在东亚宗藩关系格局之下，中国的皇帝自称，同时也被其他一些藩属国视为天下共主。中国皇帝一般不接受非朝贡国使臣的觐见，对于朝贡国使臣的觐见，也有明确而具体的礼仪规定。这一礼仪规定，到了明清两代，更是以《会典》的形式规定下来。诸如《清会典》中即有《朝贡·贡物》、《朝贡·赐予》、《朝贡·朝仪》、《朝贡·敕封·贡期·贡道》、《朝贡·迎送》等等。

《大清会典》

明清相交之际，先是西方的葡萄牙、西班牙、荷兰等国家，接着是英国、俄国、法国等国家的商人、使节等纷纷来华，要求与清王朝建立起政治、经济、外交等方面的国家关系，中外之间的外交礼仪之争不可避免。

中外外交礼仪之争涉及诸多方面。诸如外国使臣是否携带有本国国王的表文（外国使臣称之为国书）？表文的格式、文字与内容如何？表文中或使臣觐见清帝时如何称谓两国的君主？外国使臣是否应当先将表文的副本呈交清廷有关官员验查？外国君主表文的正本是需呈交清帝的重臣，还是直接呈交清帝本人？外国使臣如何呈递，在何处呈递本国君主给清帝的礼物？在何处，以怎样的礼仪接受清帝给本国君主的回赠礼物等等。在这些问题上，均发生过严重的交涉争执。这一纷争贯穿于有清一代二百余年。

但是，中外争论交涉的最主要、最核心的问题，是外国使臣是否需要觐见，怎样觐见，是否必须以三跪九叩之礼觐见清帝的问题。在清廷看来，外国使臣能够以三跪九叩之礼觐见清帝，则表示其承认，至少是在理论或形式上承认了清帝为天下共主的地位；而在外国看来，若向清帝施行三跪九叩之礼，则将本国降为大清国的附属地位，有损于本国及本国君主的尊严。因此，在相当长一段时间之内，中外双方在觐见礼仪问题上互不相让，几乎成为中外交往过程中解不开的“死结”。

马戛尔尼使团访华

无庸讳言，明清时代的中国封建统治者和士大夫，存在着唯我独尊的高傲心理，天朝上国、天朝中心论的思想十分严重，决无国家平等的外交理念，在与其他国家交往之时，更不可能采用平等的外交礼仪。所有这些无疑都是错误的，必须摒弃的。但是，所有这些又都是中国历史发展过程中诸多因素的凝结[1]，不能不加分析地全面否定，更不能因此而彻底否定清廷在中外外交礼仪中的所有要求或作法。其实，在相当多的礼仪争执问题上，清廷只是在坚持与本国文化和价值观念相一致的外交礼仪传统与规矩；而外国方面的一些外交礼仪要求，虽然符合近现代国家关系平等原则和外交惯例，但也有一些礼仪要求完全违背了其本国的文化传统、价值观念和礼仪惯例，充分显示出其强权政治、炮舰政策的侵略本质。对此，人们不可不察，不可不论。

《阿美士德使团出使中国日志》

[1] 王开玺．天朝中心论与跪拜礼仪[J]．河北学刊，2001，（1）．