从秦朝开始，中国就始终处于封建王朝的统治之下，儒家思想除了教人们如何谦逊有礼、如何孝敬父母，还教会了百姓如何服从，中国的统治者们对百姓的思想控制极其严格，秦始皇焚书坑儒，宋朝朱熹的四书五经，清朝时期的文字狱，都是封建制度禁锢百姓思想的手段。

古代的皇帝为了稳固自己的统治，对于那些不利于维护皇权的言论管制非常严格，历史上无数传播自由思想的著作都被列为禁书，像人们熟知的《金瓶梅》 《水浒传》 《红楼梦》等在当时都是禁止传播的禁书，然而中国历史上第一部禁书却不是这些，而是名叫《剪灯新话》。

《剪灯新话》的作者名叫翟祐，自号存斋，是明朝末年著名的小说家，在当时颇有名气，他的才能在少年时期就已经传遍十里八乡，他的传奇著作《剪灯新话》被统治者列为禁书，禁止百姓阅读传播。

《剪灯新话》是一部描写人与人的婚姻和人与鬼相恋的小说，共有四卷二十篇，在洪武年间开始流传，这部小说主要强调一个“情”字，突出了人们对爱情和美好婚姻的向往，深受广大女性的喜爱，后来被统治者列为禁书。

《剪灯新话》创作与沉闷、如同死水一般的政治环境下，他的内容和精神追求被无数读者欣赏和喜欢，甚至连朝廷的儒家学子都为之着迷，很多人争相模拟，明朝永乐年间，庐陵李祯出版《剪灯余话》，宣德年间的《效颦集》，万历年间的《觅灯因话》都受其影响，与清朝时期的《聊斋志异》同为小说的巅峰之作。

翟祐创作的《剪灯新话》是中国历史上对东亚最具影响力的小说之一，15世纪时期，它流传到了韩国，韩国风靡一时，之后又在日本和越南盛行，但是唯独在中国没有广为传播。

《剪灯新话》以元明时期的战乱和人鬼恋为主题，在日本受到了极大的追捧，日本和韩国读者对翟祐的故事情节十分痴迷。

《剪灯新话》在正统十年，也就是公元1442年被列为禁书，禁止传播，当时的明朝国子监祭酒李时勉以惑乱人心为由，严禁此类书籍流传。

《剪灯新话》流传至日本时，日本正处于战乱时期，下层人民深受压迫，《剪灯新话》启发了他们的思想，日本人对其非常痴迷，对其中的故事情有独钟。