现实生活中，人们对老实人有不同的解读。广义的，是指做人处世的一种态度，有准则和标准的意思，譬如我们常说“做老实人，说老实话，办老实事”；狭义的，则认为是过于憨厚，甚至以为是不灵光不聪明不智慧。同样一个词儿，用于不同语境不同场合不同的人，便有褒贬意义之分。世界是丰富多彩的，人们的看法和认识具有两重性。我认为，我们应当把“做老实人，说老实话，办老实事”这种光明磊落的品质，作为做人处事的出发点和立足点，而当面对具体情况时，又要具体分析具体对待。譬如，明明知道是外国间谍在向我们打探机密，咱就老老实实地将知道的国家机密告诉对方？江姐当年将“牢底坐穿”，就是不向敌人说实话，我们却写《红岩》、编歌剧宣传纪念她，以她为英雄榜样呢！

说这话，似乎与书法是风马牛，细细悟过来，对习书却又能产生觉悟。什么是聪明字？聪明字内涵复杂，我们不妨从技巧和方法的层面作相应界定：“聪明字”是指习书时借得好，写得巧，上手快，入道早。借得好，在借鉴别人的成果时选择的路径正确，不走背弯路；写得巧，善于总结经验体会，在比较和触类旁通中寻找速度；上手快，就是心手之间的交流通畅，书写时很快能够进入“笔达意”的境界；入道早，能够在较短的实践过程中找到书写规律性的东西，进入堂奥，使自己的书法在尽可能短的时间内达到相当的专业水平。总之，指的是作者在较短的实践过程中由于路径得当，少走背弯路，写出了具有相当艺术性的作品。这里强调的是方法和变化。当然，艺术手法的成熟无论如何都需要一定的客观条件和过程，有一个必须的形成发展期，如果单纯为了追求快入门，吃快餐，拔苗助长，弄不好会误入歧途，养成日后难以克服的不良习气，结果适得其反，这另当别论。

所以，我们会常常看到两种现象：一种是，有些人书法练习的时间很长，却年复一年进步不大，总是面目依旧，越写越困惑。有的人，尤其是有些年轻人，下功夫写一阵子，提高很快，很有起色，并能在较短的时间里在展览大赛中入展获奖，这便是“事倍功半和事半功倍”的客观存在。方法确实很重要，用收割机割麦子与用镰刀割麦子，用镰刀割麦子与用手指甲掐麦子，速度就是不一样。另一种是，那些写聪明字的，许多人一时迎合时尚看似进步很快，可到后来却销声匿迹了，他们中有的是移情不再爱书法，更多的倒是越写越不成器，直至无法写出好作品来。这就是因为想走捷径，道路却错了，南辕北辙，恰如飞刀切菜，却伤到了自己的指头。而有的看似没坐“直升飞机”，一步一个脚印脚踏实地走过来，若干年后竟写出了名堂。林散之便是例子，“越人安越，楚人安楚，君子安雅”，各得其所。不过，说到底，路子对头是第一位的，只埋头拉车不抬头看路不行，只盯着目标想一步登天也不行。

老实人到底吃不吃亏？不能一概而论。老实人脚踏实地扎扎实实地往前走，一时间好像是慢，可日长月久蓦然回首，已经走得很远很远。非洲草原上有一种尖毛草，上半年它几乎是草原上长得最矮的草，寸高而已，可这时它正在扎根。它的根能入地二十多米，待下半年雨水到来，三五天它就能长一二米高。《龟兔赛跑》的寓言，讲的也是这个道理。聪明人不脚踏实地，甚至投机取巧，尽管一时得意，收获意外的所得，终究不能长久。老实人有两种：老实而不愚昧是一种；聪明人也有两种，聪明而不虚浮是一种。如此设定范畴，老实人会因老实而得益，也会因老实而受损；聪明人会因聪明而得益，也会因聪明而受损。方法，各有各的妙处，也各有各的短处，有道是“走得快了赶上穷，走得慢了穷赶上”。所谓运用科学的方法，就是要既路子对头，又方法得当。马克思曾说：“在科学上是没有平坦的大道可走的，只有不畏辛苦沿着陡峭山路攀登的人，才有希望到达光辉的顶点。”他老人家在这里强调的是没有平坦的大道可走，却没有说没有“聪明”的方法可以借鉴。无论如何，在路子对头的前提下，我们不能轻视方法的作用，用正确的聪明方法在书法领域里探索收获，是能收到事半功倍效果的。（附图为葛昌永书作）