1949年10月24日，解放军第十兵团28军进攻金门，但是，因为金门守军突获胡琏十二兵团的增援和我军船只不足，退潮无法支援，致进攻金门的3个团9000余人全军覆灭，造成我军解放战争以来未曾有过的大损失。

第二天，负责指挥作战的28军副军长肖锋和政治部主任李曼村到厦门见兵团司令员叶飞，痛哭失声。

叶飞也很难过，但是说：“哭什么？哭解决不了问题，现在你们应该振作精神，鼓舞士气，准备再攻金门。这次攻金失利，我身为兵团司令，由我负责，你们回去吧。”

随后，叶飞起草电报，直送华东军区和中央军委，请求处分。

陈毅说：“现在的问题不是处分什么人的问题，而是接受经验教训。”

中央军委也没有处分，命令叶飞准备再攻金门。

金门失利，征战一生的叶飞背上了沉重的思想包袱。他积极准备再攻金门。但历史无情，却没有给他机会。

1950年，抗美援朝战争爆发，党中央和毛泽东致电叶飞，解除了福建前线再攻金门的任务。

这使叶飞失去了立功赎罪的机会。他再次直接打电报给毛主席，请求处分，以谢天下。然而，毛泽东还是说：“金门失利，不是处分的问题，而是要接受教训的问题。”仍然没有处分他。

其实， 对于叶飞的心情，毛泽东和党中央是理解的。

甚至，他尽量给爱将寻找立功的机会。机会来了。党中央将这些机会，全给了叶飞。

第一次机会，在1953年7月15日东山岛之战。

美国人在朝鲜战场接连失利后，不甘心失败，唆使蒋介石在东南沿海进行挑衅。蒋介石命令胡琏动用陆海空和空降兵所有军种，向福建东山岛进攻。胡琏因金门之战的胜利获蒋介石提拔重用。这一次，他雄心勃勃，企图再来一次“金门之战”。毛泽东立即下令叶飞指挥作战，雪洗金门的失利之仇。在东山岛之战第三天中午12点，毛泽东亲临总参作战室，与叶飞通军通电话，问他兵力够不够，需不需要增援，还问有什么要求。叶飞报告主席，已有充分防备。

这次叶飞打得老对手胡琏颜面扫地，将胡琏1万多人围歼，仅伞兵就抓了300多，出了一口金门之战的恶气，创造了东山大捷的胜利，剥去了胡琏因金门之战的光环，并让他为此而丢了官。东山岛获胜后，毛主席亲自签发了嘉奖令，在全军嘉奖。

第二次机会，是1958年8月23日炮击金门。

这次机会本应该属于别人，属于福州军区司令员，然而毛泽东又点名特定要叶飞上。

用叶飞后来的话说，炮击金门的胜利，不只在军事上，更重要的是在政治上外交上取得重大胜利。然而，这样一个重大的军事活动，党中央却别有意味的，让叶飞来指挥。这连叶飞本人都不相信，更不理解。因为他此时已担任福建省委书记，主管地方工作，不再担任福州军区司令。军区司令已由韩先楚接任了。叶飞说：“按道理说，如此重大的军事行动，是应该由军区司令指挥，为什么要我指挥?”

他心存疑虑，在电话里问总参作战部长王尚荣：“到底是不是中央决定要我指挥的?”

王尚荣告诉他：“是中央决定。”

叶飞又问：“是不是毛主席的决定?”

刘培善告诉他：“是的，是毛主席决定要你指挥。”

叶飞说：“韩先楚司令员现在北京，应该由韩司令员指挥呀！”

刘说：“那你就不要问了。”

这时叶飞只好回答：“既然这样，那行，我接受命令来指挥。”

果然，叶飞又一次成功地指挥了金门炮战。

在金门炮战中，胡琏差一点被炮弹炸死，死里逃生。这次炮战，震惊了全世界，弄得美国总统三天没有睡好觉，也摸清了美蒋关系的底牌，很好地实现了毛泽东的战略意图。叶飞也再次以优异的成绩，赢得了毛主席和党中央的赞许。