据后世正史、野史的记载，开皇末年，年近花甲的文帝偷幸官女尉迟氏，同样年近花甲、一生独宠后宫的皇后独孤伽罗悲愤交加，在文帝上朝以后将其杖杀，文帝一气之下离家出走。自尊心强烈的独孤皇后在尉迟女事件后内心受到重创，从此心灰意冷郁郁至死。

独孤皇后死后，文帝官闱寂寞，遂于后宫嫔妃中选得两个闭月羞花之容常伴左右:一个是宣华夫人陈氏，一个是容华夫人蔡氏。

此时的隋文帝已是风烛残年，又夜夜招幸宣华、容华两位夫人。在色欲上面，不免有些过度。不多时日，身体便被掏空了。

文帝很快就患病了，杨广眼见父皇的病势一天天沉重，料定他时日无多，决定早做打算，于是写密信给杨素，向他询问朝廷和百官的情况，并命他做出相应部署，防止朝廷在国丧期间出现动乱。杨素按太子的要求回复了一封密函。不料送信的宫人却误把信送到了皇帝手上。杨坚见信勃然大怒。他还没死，太子和宰相就已经暗中联手在左右帝国政局了，这是什么性质的问题?这相当于篡位啊!

杨坚正在气头上，忽见自己最宠爱的宣华夫人神色慌张地走了进来。杨坚问她出了什么事，陈氏推脱不过，流着眼泪说:“太子无礼!”

文帝听到这里，顿如五雷轰顶。他断然没有料到这位平时看上去温良恭俭的太子到头来居然是个衣冠禽兽!文帝躺在御榻上，用力拍打着床板，大骂:“这个畜生怎么可以托付国家大事?独孤误我，独孤误我啊!”

痛定思痛后，文帝急召柳述和元岩人内，说:“传召我儿。”柳述等人刚准备去传唤太子，忽然听见皇帝加了一句:“是传杨勇!”柳述和元岩面面相觑，顿时明白了什么，连忙人阁撰写复召杨勇的敕书。杨素听说此事，立刻告知杨广。当天，仁寿宫就传出了皇帝驾崩的消息。

随后，杨广又派人假传文帝遗嘱，要杨勇自尽，杨勇还没有做出回答，派去的人就将杨勇拖出杀死。

事实上，后世关于文帝究竟是怎样死的，说法并不统一。《隋唐演义》《十八史略》《通历》等书，认为文帝是被儿子杨广杀害的。正规的史书《隋书》却没有这样的记载。

《隋书》《北史》的记述是:“帝疾甚，与百僚辞诀，握手欷款， 崩于大宝殿。”《炀帝纪》也仅写道:“高祖崩，上即位于仁寿官。”

到了近代，有越来越多的史学家开始为“杨广弑父”一事平反，其主要根据是，就连尽力搜集炀帝反面材料以为批判的唐太宗君臣，也没有一人言辞凿凿地指控杨广弑父夺位。试想，假如果有此说，则李唐起兵之时，何不以为宣传材料?

另一方面，很多人认为，史书记载隋炀帝逼奸宣华夫人一事，也经不起推敲，原因在于:文帝病重，炀帝宫中侍疾，宣华夫人起身更衣，身旁当有宫女侍候。当时炀帝尚未即位，仍处于受威胁的地位，一向以谨慎著称的炀帝绝不会在此时做出危及其继承帝位的事情。

正所谓“仁者见仁，智者见智”，至于真相到底如何，恐怕是永远也说不清了。