1928年的中国，是个军阀混战、外强入侵的年代，在那一年，发生了一起震惊中外的爆炸案。6月4日凌晨5时，一列由北平驶往当时奉天的火车专列上，当时的东北王张作霖正在休息。突然，在火车行驶至皇姑屯附近的一处涵洞时，火车的车厢发出一声剧烈的爆炸声。张作霖当场被炸成重伤，当日即被送回沈阳官邸后，不久便因伤势过重而亡。

经调查，此次的爆炸案是由当时的日本关东军一手策划的。实际上，对于东北王张作霖的态度，在日本方面来讲也存在着明显的分歧，分为皇道派和日本陆军军方两个派别。

而当时的皇道派的代表便是首相田中义一，此人和张作霖有着多年的深厚友谊。实际上，早在1904年，当时的张作霖作为俄国间谍，在从事间谍行为时不幸被日本军队发现被捕，在即将行刑之际，被当时还是陆军参谋的田中义一救下，从此两人便结下了交情。

直到1926年，张作霖在东北发展自己的视力，逐渐成为东北地区奉系军阀头子，而田中义一此时也担任日本首相。当时的日本已经对中国东三省的资源垂涎已久，妄图占领后进行开采，从而保障日本国家及战争发展的需要。而日本想要对东三省动手，首先便需要面对东北王张作霖。

面对张作霖，日本的陆军军方要求用军队直接消灭张作霖，以武力解决东北的军队，从而保障日本的绝对控制权。而皇道派的田中义一则赞成对其采取“断然自卫措施”，也就是利用日本在东北地区的铁路修建权，变相逼迫张作霖交出东北的部分控制权。

面对强大的日本，张作霖只好在谈判中含糊其辞，勉强答应。当时参与谈判的日本代表“满洲铁路总裁”山本条太郎非常满意，在日本高层的庆功宴上，大肆称赞田中义一的策略，是日本不费一兵一卒便逼迫张作霖变相交出东北控制权。

田中义一策略的成功使得皇道派在日本国内支持声大涨，这让日本军方感受到了威胁，便毅然决定谋杀张作霖，削弱皇道派的影响力。当时的日本裕仁天皇是刚刚登基不久，根基不稳，正需要国内百姓的支持，而突然传来张作霖的死讯令其大为恼火，便命田中义一彻查此事。

面对天皇的怒火，田中保证一定会给出令皇室满意的答复，对事故的始作俑者严惩不贷，如不能处理好此事便引咎辞职。可在随着调查的深入，田中发现事故策划及影响远不是当初所想的那么简单。

实际上整个事情的操作均由日本关东军高级参谋河本大作所为，此人随军衔不高，但其提携之人乃是日本陆军元帅武藤信义。曾在大正天皇时期，武藤便是军中的高级将领了，到了裕仁天皇时期，更是日本军方一号实权人物，在军方中影响极大。

此时的田中义一意识到实际上张作霖的死已经提升为日本国内政治上的博弈，是日本陆军和皇道派的一次重要交锋。并且，在之后的内阁会议上，日本陆军首先声明，说是有人蓄意抹黑日军形象，提出严重抗议，矛头直指首相田中义一。

此时的裕仁天皇刚刚即位，根基不稳，于是田中便向裕仁天皇建议，此时不如大事化小，低调处理。奈何此时刚刚28岁的裕仁天皇年轻气盛，根本不听劝，并认为在此时的处理上田中义一没有尽力，逼迫其辞职。内外无援田中只好引咎辞职，不久以后便病死在家中。

直到在1946年日本投降后，裕仁天皇在写自己的回忆录时叙述道，由于当时的年轻气盛，加之考虑不周，后悔逼迫田中义一辞职。因为当时的日本侵略策略是保密的，因此根本无法对河本大作进行审判，一旦审判，必将曝光日本的整个侵略计划，这是日本无法承受的。