在没登上皇位的时候，以愚钝示人，不争不抢，遇到别人欺负，也都容忍了。武宗在位时，没有立太子，那些宦官就像找一个懦弱的人来控制，没想到，唐宣帝登台以后，就连皇亲国戚都得遵规守法。

一大夜里，宣宗梦见自己乘龙上天，后来他将这个梦告诉了妈妈，妈妈听完万分恐慌， 连忙叮嘱他千万别把这个梦告诉给别人，不然会有灾难!后来此事还是传到了父亲的耳朵里，他不但没有发怒，反而称赞他是李家的宝贝啊。为了表示对儿子的疼爱，穆宗还赏给了他很多金银财宝。

穆宗的儿子文宗登基后，对李忱的态度与父亲截然不同。他不但不尊重李忱，反而对其大加羞辱。一次，文宗设宴请客，他竟迫使李忱发言以供消遣。文宗甚至因为李忱曾被穆宗封为光王，而有失尊重地笑称他为“光叔”。尽管文宗的行为充满戏弄、嘲笑、侮辱之意，但李忱一直默默忍受，保持镇静，不予反抗，也从不憎恨，以至长期以来，人们都以为李忱十分鲁钝。

其实李忱是大智若愚，当时宦官专权、皇室软弱，为了求得自保，他只能以愚钝示人，希望有朝日能重振威风。宣宗励精图治，起早打理朝政，并铲除宦官势力， 他还经常到民间暗访，发现了很多有才能的官员。一次， 百姓在庙堂祭祀佛祖，祈求佛祖留下县令，微服私访的他恰巧见到了这个场景。回到皇官后，立即在重用县令，令群臣感到十分惊异。

除此之外，他还严格要求自己、管束子女。有一次，别的国家进献了一批女乐，其中女子特别漂亮。宣宗看后很喜爱，但转而又表现得心事重重，因为他想起了唐玄宗曾美女断送了江山。他为了使自己不重蹈覆辙，立即派人召来那个女乐，赐她饮毒酒而死，这样，让自己专心打理朝政。

自己女儿出嫁时，有人提议送亲的马车用黄金装点。他却说自己提倡的勤俭节约，自己要履行，于是命人以朝臣的标准用铜装点马车。继而，宣宗又令女儿要谨守为妻之道，不可因公主身份而失于礼法。一次，女婿的弟弟患了重病，他派人前去探问。使臣回来后，宣宗问女儿去哪里了，大臣说出去逛街了。宣宗说，我 从前不知道为什么朝臣不愿意跟皇室结亲，如今才知道这是有原因的。

说完，他立即派人召万寿公主回宫，并让她直站在庭殿的台阶 下边，不肯接见她,公主见宣宗满脸怒气，十分畏惧，哭着谢罪。宣宗责备公主道: “小叔子病重，你应该询问拜望，怎么可以出去逛街玩耍被，接着，他又让女儿立即前往驸马弟弟处探望。在他的统治期间，皇室亲戚都遵规守法，没有人敢倚权仗势胡作非为。