南明（1644年—1683年）是明朝京师顺天府失陷后，由明朝宗室在南方建立的若干政权，历经四帝一监国。崇祯十七年（1644年）李自成起义军攻占北京，崇祯帝朱由检在煤山自缢。清军入主中原，明朝宗室及文武大臣大多逃亡南方，还据有淮河以南的半壁江山抵抗清兵，包括弘光政权、鲁王监国、隆武政权、绍武政权、永历政权及明郑时期。

崇祯帝殉国后，福王朱由崧监国于南京，后即皇帝位，改元弘光。随后清军快速南下，围攻扬州，扬州城池破，清军屠城，史称“扬州十日”。不久南京陷落，弘光帝被俘。

1645年闰六月，唐王朱聿键在郑芝龙等人的拥立下，于福州称帝，改元隆武。隆武帝在大臣黄道周的主持下发动了短暂的北伐，同时还采取联寇抗清政策，但随着郑芝龙降清，局势恶化，隆武帝被俘后绝食而亡，清军迅速占领东南大部。

在局势危机的情况下大西军余部和明朝官僚联合起来，在西南地区拥护桂王朱由榔为帝，改元永历。

与此同时，郑成功在东南沿海也乘势崛起，东西两面打击清军，抗清局面出现了高潮。但是随着三王内讧和清军的加大进攻，明军滇黔防线被清军迅速击破。

1661年吴三桂率清军入缅，缅王莽白将永历帝执送清军。次年四月，永历帝与太子朱慈煊在昆明被吴三桂所弑，明统始亡。

此后郑成功仍奉大明正朔，东征收复台湾，作为抗清基地，建立明郑王朝，明郑政权继续沿用永历年号，但未再拥立明朝宗室称帝或监国。1683年清军占领台湾，延平王郑克塽降清，宁靖王朱术桂自杀殉国，明朔始亡。

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明末乱世，南明，顺，西，满清逐鹿天下

崇祯十七年（1644年）三月，李自成进入北京。此时大顺军势力已东至鲁豫，南跨荆楚，西迄秦陇，北抵燕晋，整个北方几乎皆为其所有。南明只控制了江淮、江南和西南大部分地区。而在西边的四川，此时张献忠领导的另一支农民军正屯兵万县，准备向成都进发。

崇祯十七年（1644年）四月二十二日，大顺军被吴三桂和清军击败。清军占领北京后即出兵追击，十月初三，清军占领山西首府太原。[50]得知李自成被清军击败，山东河南等地明朝官绅蜂拥而起，大顺军在这里的政权纷纷瓦解。而清军乘虚南下，到1644年十一月清廷已派遣使者兵卒招抚了畿南﹑山东和河南北部三镇。而在西南，张献忠已攻下成都，夺取了四川大部，并于11月称帝，建立了大西政权。此时的南明控制范围进一步缩小。

李自成由山西退入陕西后，清军向陕西进发。1645年清军占领大顺军都城西安。在击败大顺军，占领陕西后，清军即分兵三路南下江南：多铎部出潼关，经归德向南直趋泗州﹑扬州，进攻南京；阿济格部尾随李自成已至江西九江，派遣降清的金声桓部收取南昌，然后顺江东下，与多铎部会师芜湖；原驻山东的固山额真准塔南下徐州，水陆并进，收取淮安﹑南通等江北之地。

清朝大军已进入江淮地区，南明江北诸镇面对清朝大军望风而溃，不降即逃。扬州、南京纷纷陷落。弘光帝也被俘。1645年六月十四日，清军不费吹灰之力即占领杭州，湖州﹑嘉兴﹑绍兴﹑宁波等地。1645年，明朝诸臣在福州又拥立唐王朱聿键为帝，年号隆武，开始与清朝对抗。

1646年二月，清朝再派大军南征，一举击破明军防线，攻陷绍兴﹑金华﹑定海等浙东之地。但福建的郑芝龙却是不战而降，八月二十八日，清军追至汀州，隆武帝被俘杀。九月十九日，清军进入福州，郑成功遂与郑鸿逵引兵避于中卫所（今厦门）鼓浪屿。十月，在江西的金声桓部清军攻下赣州，江西全境也落入清朝之手。在西边的四川，张献忠于八月焚毁成都，弃城而走。而在西南边陲，1645年十二月蒙自土司沙定洲掀起叛乱，夺取云南首府昆明，世守云南的黔国公沐天波被迫逃往楚雄。至来年二月，除楚雄以西的整个云南都归附了沙定洲。1646年十月初十，桂王朱由榔在广东肇庆继位监国，这时传来赣南重镇陷落的消息，朱由榔逃往广西梧州，此时清军李成栋﹑佟养甲部正迅速由福建向广东推进，清军均以布帕包头，伪称明军，偷袭广州。

1647年一月，李成栋部清军西进占领肇庆，在攻陷梧州后在桂林受挫后退回广东。此时清军已北上占领韶州，渡海占领琼州。四月时，广东十府均沦陷于清军之手。清朝派孔有德﹑耿仲明﹑尚可喜由北京南下，径取湖南，于1647年二月占领长沙。此后，孔有德又派耿仲明部北上攻常德，尚可喜部西进取攸县。到年底之时，除湘西部分土司外，湖南全境皆为清朝所得。在西南，1647年正月，张献忠被清军射死，清军迅速入川。大西军余部在孙可望﹑李定国﹑刘文秀﹑艾能奇四将军的率领下急速南撤，渡过长江天险，进入贵州，占领贵阳，途中艾能奇在进攻东川时战死。豪格统率的清军追至遵义，因地方残破荒芜，粮草不济，只得由四川撤回北京，只在川北据有保宁一隅之地。1647年九月，大西军与沐天波达成协议，决定“共扶明后，恢复江山。”至此除沙定洲仍据守蒙自﹑阿迷州，东川土司禄氏仍存观望外，整个云南都为大西军平定。而在东南沿海，鲁监国已被据守东南沿海的郑彩等人由舟山迎至厦门，1647年七月，趁清军主力北返，鲁监国率部亲征福建，一时义军飙发，远近响应。至1648年6月，南明义军已一度攻陷福建三府一州二十七县之地。

1647年十二月，清军攻占全州，打开广西门户，1648年正月，江西总兵金声桓在南昌宣布反清复明，除广信﹑赣州二城外，江西全省皆反清归明。清军已调大军南下镇压。三月，甘肃回民将领米喇印﹑丁国栋也发起反清起义，连克西北各州[58]又引兵东进，攻破兰州，声势大振，清朝在甘肃统治趋于瓦解。清廷于四五月间，夺回洮州﹑兰州等地，米喇印战死。八月，甘州也被清军包围。四月十五日，清两广提督李成栋也在广东宣布反清归明。即领兵北攻赣州，后又中计，在赣州城下立足未稳，便遭突击，被打得大败。在湖南战场，清军得知江西反叛退保岳阳，明军趁机反攻：先后收复常德、辰州、靖州、黎平﹑武冈﹑宝庆等地；督师阁部何腾蛟则收复了全州，进攻永州。十一月，攻下永州，重占宝庆，清军不敌，弃衡州而走。长沙府属十二州县已被忠贞营攻陷九座，长沙已成孤注。至此，明军已收复湖南大部，清兵保据长沙﹑岳阳而已。这年十二月，大同总兵姜瓖也在山西反清，到莅年四﹑五月，山西除省会太原及平阳外都被复明义军占据，反清起义扩展到北方。东南沿海的郑成功于1648年四月攻福建同安。

1649年正月，形式逐步恶化，清军突袭湘潭，湖南宝庆﹑衡阳﹑靖州等地重新沦陷，广西门户全州也失守，堵胤锡及忠贞营部则由湖南郴州撤入广西南宁。而在江西，清军已围困南昌半年，正月十九日城破。在西北，清军于正月攻占甘州，不久又破肃州，丁国栋等人被擒杀。二月，李成栋再次北上进攻赣州，三月初，明军在信丰被清军击败，兵溃慌乱之中，李成栋也坠马溺亡。二月十五日，继姜瓖在山西反清后，王永强也在陕西榆林起事，南下占领延安，恢复陕北十九个州县，秦﹑晋两省反清势力已联成一片。直到1650年十一月，清军才平定陕北。1649年十一月，清朝调定南王孔有德﹑靖南王耿仲明﹑平南王尚可喜三王旧部再次南下，孔有德由湖南攻广西，耿仲明﹑尚可喜经江西取广东。

1650年除夕之夜，尚可喜与耿继茂部由江西偷袭广东南雄，又攻陷韶州，三月，清军围攻广州。尚可喜见城坚难破，先发兵招降惠﹑潮二州明军。六月，郑成功垂涎潮州产量之地，竟趁乱引兵攻打驻守此城的郝尚久，此时潮州以西的惠州已归附清朝，潮州已于南明隔绝，而又受到“友军”郑成功的攻击，于是郝尚久一怒之下再次投降清朝。十一月初二，清军调集援兵大炮，攻破广州城池，杜永和由水路逃往海上琼州。不久降清。1650年九月，孔有德部进入广西，另一路由全州南进，南北夹击桂林，明军战败。李成栋之子李元胤不忍广东全省重新沦陷清军之手，遂往高州﹑雷州收拾残部，准备再战。此时，孙可望已率军由云南进至贵州铜仁，收编了黔省各地割据军阀，准备与清军交战。这一年，郑成功夺取其占据的厦门﹑金门。

1651年，清朝平﹑靖二藩攻陷广东雷州﹑廉州。[63]1651年十二月，由柳州南下的清军攻占南宁。1651年三月，清军趁郑成功进攻广东之际，发兵袭取其在厦门的根据地；七月，清军兵分三路攻取鲁监国占据的舟山：一路由杭州至绍兴，一路由衢州经台州——两路军同至定海，共取舟山，另一路由台州乘船北上，吴淞水师则由海上南下。八月，清军在海战中击败明军，于九月登陆舟山破城，鲁监国等人被迫南下，经温州海域三盘至福州海坛山，1652年正月进驻厦门，与郑成功会合。同年，在南宁屡受排挤﹑又不愿投靠孙可望的忠贞营在高一功的率领下经庆远﹑独山北上夔东，与袁宗第﹑刘体仁﹑李来亨等部会合，后来这一带拥明抗清的武装一起被称为夔东十三家。

1652年四月，李定国引军入湖南，连克靖州﹑武冈，至八月，湖南大部州县都被明军收复，除辰州孤城明军久攻未下外，只有岳州﹑常德二城尚为清军据守。明军在七月初四破桂林。攻克桂林后，李定国乘胜追击，收复梧州。顺治皇帝得知湘桂失利后急派敬谨亲王尼堪领八旗精锐往援湖南。孙可望得知清兵即将奔赴湖南，急调李定国由桂入湘，于是广西大部重新沦于清军之手。十一月，尼堪大军进至湖南湘潭，明军退往宝庆。尼堪轻敌冒进直奔衡阳，遭李定国重军伏击大败，同一天，辰州孤城也被孙可望军攻克。1652年二月，吴三桂与李国翰已由汉中入川，迅速占领成都﹑嘉定﹑重庆﹑叙州等地。八月，入川的刘文秀军开始反击，一举攻克叙州﹑重庆。九月时，清军已退至川北保宁。刘文秀光复四川大部后，率军追至保宁，中吴三桂埋伏，明军大溃，刘文秀败回贵州。1652年十月，郑成功进攻福建漳州失利。

孙可望逼走李定国后，亲统大军由武冈进至宝庆，1653年与清军大战，明军战败，清兵趁胜占领宝庆，双方开始在辰州﹑武冈一线对峙。[67]李定国退入广西，脱离驻守贵州湘西的孙可望后，决定由广西向广东进军。1653年二月，李定国重占梧州，师出广东，进抵肇庆城下。自三月二十六日起，李定国开始攻城，李定国攻肇庆未能得手，只得于四月退回广西。而这时，江南反清志士正密谋联络东西明军，与孙可望军会师于长江。1653年秋，张名振﹑张煌言统水师由福建北上，抵达长江口，1654年正月直到瓜州，后因孙军不出，只得返航东下。1653年四月，清军攻海澄，被郑军击败。

1654年三月，李定国再次进军广东，攻陷廉州﹑高州，但此时清朝援兵到达，李定国被迫撤回广西，所复州县重新沦陷。

1655年，郑成功遣水军北上浙江，南下广东。北征之师于十二月进抵舟山；张名振部也从沙洲航海南下进攻舟山，二十六日，舟山群岛和定海清军皆反正归明。南下广东的郑军在潮州揭阳战败，于1656年扬帆东返。

1656年二月，趁李定国西返云南之际，清军迅速向广西推进，广西大部州县再次沦陷。1656年七月，郑成功军攻克福州门户闽安镇，进军福州。1656年，清军再攻舟山，于八月二十七日重占该岛。1657年月八月，孙可望率大军由贵阳出师讨伐李定国，挑起内战。孙可望走投无路，深恨李定国，一怒之下投奔宝庆，剃发降清。清廷得孙可望之助，尽悉云贵虚实守备，于十二月起兵三路，进军西南。

1658年正月，清朝三路入黔：击败湘西明军，攻克沅州﹑靖州，一路西进，占领贵州镇远，四月入省会贵阳；至四月占领重庆，遵义，于五月与托罗会师于贵阳；赵布泰军三月由湖南赴广西，取道桂林﹑南丹，与五月攻占都匀。至此。三路清军已在贵阳会师。在明军节节败退之际，李定国奏请永历帝遣使前往川东，联络夔东十三家，令其西下攻重庆，以牵制清军。七月，夔东刘体仁等部攻重庆，吴三桂深恐后路被切断，率主力回防，将明军击败。十一月，夔东十三家水陆并进，再攻重庆，双方激战十余日，由于内变，明军水师大败，陆军也被迫回师东撤，忠州﹑万县也落入清军手中。同年四月，刘文秀病死。九月，李定国决定分兵把守关岭﹑七星关﹑贞丰，以挡清军，未成。十二月，清朝大军已至曲靖。永历朝廷大为震动，决定由建昌北撤川西，但马吉翔等人私心自用，撺掇永历帝及李定国西逃，最终逃往滇西。1658年八月，郑成功趁清军主力聚于西南之际，乘船北上欲入长江。不料八月驶至浙江羊山突遇飓风，兵船损失颇大，只得南下浙江，以图再举。

1658年十二月十五日，永历君臣撤往大理。1659年正月初三，清军未经抵抗即入昆明，初四，永历帝至永昌（保山），清军发兵追击，克永昌，渡过怒江直逼腾冲。永历帝经边境铁壁关逃入缅甸境内，于五月经水路至缅甸首都阿瓦。1659年吴三桂部又平定川南叙州﹑嘉定等地，七月，清军进入成都。1659年，郑成功与张煌言再次北上，夺取定海，由吴淞口入长江，破瓜州﹑陷镇江，逼近南京。张煌言率前军西上，招抚上游各州县来归，一时大江南北群起响应，徽州﹑芜湖﹑巢县﹑当涂﹑太平﹑铜陵﹑宣城﹑无为等地依次归附。清廷闻南京危急，急调清兵支援，于七月击败郑氏陆军。1662年四月，永历帝被绞杀于昆明。李定国军得知永历皇帝被清军俘杀的消息伤心备至﹑不久发病死于景线。其部下不久便纷纷降清。1662年二月，在东南率军渡海的郑成功收复荷兰人盘踞三十余年的台湾岛，在海外另辟乾坤。1662年永历朝廷覆亡后，只有东南沿海郑成功﹑张煌言部和川东鄂西的夔东十三家还在坚持抗清。1663年正月初一，清朝发三路大军会剿夔东，双方在山险岭峻之地鏖战九月，均损失惨重。十一月，清军调西安满兵经汉中入川，助攻夔东。夔东十三家最终不敌，刘体仁自缢，袁宗第﹑郝摇旗被俘，夔东抗清基地失陷。至此，明室在大陆已无寸土。郑成功在收复台湾的次年，即1663年五月病卒，其子孙郑经﹑郑克塽相继保有台湾。清康熙二十二年，清朝水师大举攻台，郑克塽不敌，于1683年降于清朝。

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