在太平天国首义的诸王之中，石达开无疑是举足轻重的人物。石达开对太平天国的忠心也是无可厚非的，从金田起义开始一路走来，为太平天国定鼎天京立下了赫赫战功。

就是这样一位忠心耿耿的人物，最后竟然从天京带着二十万大军出走，给太平天国带来了重大损失，以至后来全面土崩瓦解。而石达开也在六年后被清军所杀。到底是什么原因让这位太平天国首义的元勋将领出走呢？这个话题一直是史学家们讨论的话题。

1856年太平天国的发展已成燎原之势，让当时的清廷惶恐不已。许多权贵已经开始考虑是否到了投机的时候，以博得个从龙之功。历史上，许多坚固的堡垒都是从内部开始瓦解的，太平天国也不例外。正当他们的事业蒸蒸日上之时，结果发生了著名的“天京事变”。整个“天京事变”的过程让人看得眼花缭乱。但究其根本就是太平天国高层的权力之争。从最终的结果就能看出，太平天国首义的诸王之中，最终仅剩下事变的制造者：天王洪秀全，和幸运逃脱的翼王石达开两人。虽然笑到最后的是天王洪秀全，但太平天国的内部已经出现了不可弥补的裂痕。

为了弥补这个裂痕，天王洪秀全不得不推出翼王石达开主持太平天国的日常工作。在“天京事变”中，石达开虽然逃脱性命，可是他的家人却受到了株连，被满门抄斩。所以石达开是以受害者身份出现在众人的面前，这本身就为他博得了许多同情分。石达开在主政期间，做出了许多实际工作，废除掉许多残酷的制度，并提拔一些有真才实干之人。其中一项任命就是起用了年仅19岁的陈玉成来主持江北军事。在军事上提出了“南守北攻”的策略，该策略实施以后，有效地遏制了敌人的进攻，极大地鼓舞了已经显出颓势的太平天国将士们的士气。挽救了太平天国的危局。石达开在太平天国中的地位一时风光无两，被军民们尊为“义王”，一时间石达开的声望达到了一个极高的程度，就连作为对手的清廷也对石达开的能力颇为赞许。

原本打算通过“天京事变”消灭政治对手的天王洪秀全发现：杨秀清是被除掉了，可是其留下来的权利空间却正在被石达开占据，自己忙活了半天，似乎“为他人做了嫁衣裳”。这是天王洪秀全无论如何也不能接受的结果，随后天王洪秀全展开了一系列的反击手段。 把他的两位兄长：洪仁达、洪仁发都进爵为王，向世人表明：江山是洪氏之江山，不容他人染指。此举公然违反了金田起义的约定：”洪杨肖冯韦石是为国之血亲，磐石之宗，除有大功于太平天国之人不得封王。”两位王爷的作用自是掣肘于已经被尊为“义王”的石达开，在架空石达开的同时，还进一步的剥夺他的兵权，连出城都不被允许。甚至公开往石达开的身上泼脏水，说他对天王洪秀全有“阴图戕害之意”。

1857年6月2日石达开终于离开天京出走，他带着二十万大军离开，也带着对天王洪秀全的失望离开。

​有人说天王洪秀全是迫不得已才逼走的石达开。笔者不禁要问：杀杨秀清也是迫不得已？杀韦昌辉也是迫不得已？给自己建造豪华的天王府也是迫不得已？一口气纳了88个妃子也是迫不得已？十一年没有出过天王府还是迫不得已？那么天平天国的败亡也只能是迫不得已。