中国历史上有不少名将，他们指挥的军队击败强敌，影响历史。

而在东汉时代有一位名将，他的功劳媲美卫青霍去病，他指挥的那场战役影响了当时世界格局，他的事迹为后世传颂。

这个人就是东汉大将军冠军侯窦宪。

东汉时代，匈奴分为南北两部，南匈奴归附汉朝，北匈奴继续与汉朝为敌。

北匈奴时常欺凌南匈奴，因此南匈奴向汉朝求救，希望汉朝能出兵解难。

于是汉朝派遣窦宪为主将，统帅汉、南匈奴及羌军北伐，进攻北匈奴。

公元89年，窦宪以汉军精锐8000骑兵，南匈奴3万骑兵，以及羌军8000骑兵，后勤辎重1万多辆运输车，兵分三路，直指北匈奴单于主力。

三路大军会师涿邪山（今蒙古戈壁阿尔泰山），后突袭单于所在地稽落山（今蒙古人民共和国古尔连察岭一带），大破匈奴王庭，单于北逃。

窦宪穷追猛打，大军迈过安侯河（今蒙古人民共和国鄂尔浑河），此战歼名王以下 1.3万人，北匈奴降者20余万众。

公元90年，北匈奴上书汉朝称臣，窦宪表面答应，暗中派遣8000精骑出鸡鹿塞（今内蒙古杭锦后旗西），渡甘微河（今蒙古人民共和国扎布河），在今天蒙古境内大迂回，包抄北匈奴单于，歼敌万余人，单于负伤仅带数十骑逃走。

公元91年，北单于复设王庭于金微山（今阿尔泰山），窦宪遣汉军 800精骑，出居延塞（今内蒙古额济纳旗东南）再破北匈奴，歼敌5000余人，北单于再逃，从此一蹶不振，再也无法在中国周边立足。

窦宪远征北匈奴，直达今天外蒙境内燕然山（今蒙古国杭爱山），史书记载他“燕然勒石”，从此以后，“燕然勒石”和“封狼居胥”并称为汉代乃至中国古代历史上对外战争的巅峰。

窦宪是东汉开国名将窦融的后代，他的妹妹乃汉章帝皇后，后为太后，所以说，窦宪出身尊贵，权势熏天。

但是窦宪这个人心胸狭隘，骄横跋扈，又目中无人，因此不但得罪了皇帝，也得罪自己的妹妹，更得罪了不少同僚。

因此，最后窦宪及其党羽几乎全部被消灭，窦宪本人也被迫自杀了。

北匈奴大部溃散，一部开始向欧洲迁徙，而迁徙的这支匈奴人则改变了当时世界格局。

根据西方史学家考证，这支匈奴大军西迁途中横扫中亚东欧，直达黑海和多瑙河一带，又同这里的原住民哥特人等一起继续向西侵袭，直到兵临罗马城下，最终导致了罗马帝国的覆亡，西方人所说的“上帝之鞭”就是源自这支被窦宪击败的匈奴军队。

窦宪之所以能取得如此骄人的战绩，和当时汉军实力密不可分，汉朝自汉武帝伐匈奴便重点发展骑兵部队，到了西汉末年东汉初年，中国精锐的骑兵已经出现了从轻骑兵向重骑兵转变的迹象，到了窦宪时代，东汉骑兵部队装备更加完善。

面对以轻骑兵为主的北匈奴，窦宪用精锐的轻重骑兵混合军团突击，北匈奴自然不是对手。而同时代的罗马还停留在步兵方阵和轻骑兵时代，结果被北匈奴的残部吊打。