故宫严格地按《周礼·考工记》中“前朝后市，左祖右社”的帝都营建原则建造。整个故宫，在建筑布置上，用形体变化、高低起伏的手法，组合成一个整体。在功能上符合封建社会的等级制度。同时达到左右均衡和形体变化的艺术效果。

午门是故宫的正门。俗称五凤楼。东西北三面以12米高的城台相连，环抱一个方形广场。有1组建筑。正中有重楼，是9间面宽的大殿，重檐庑殿顶，在左右伸出两阙城墙上，建有联檐通脊的楼阁四座，明廊相连，两翼各有13间的殿屋向南伸出，四隅各有高大的角亭，辅翼着正殿。这组城上的建筑，是故宫宫殿群中第一高峰。午门是皇帝下诏书、下令出征的地方。它当中的正门平时只有皇帝才可以出入；皇帝大婚时皇后进一次；殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次。文武大臣进出东侧门，宗室王公出入西侧门。民间常说推出午门斩首只是误传而已了，午门皇帝的家门，杀人之处呢在菜市口人多呀起到杀一儆百！而文有一种刑罚叫做梃杖！也就是打屁股，在明朝嘉靖朝因为大礼仪之争，打死了17人遂有推出午门斩首的误传！

太和门广场

太和门前有面积约26000平方米的广场，内金水河自西向东蜿蜒流过。河上横架五座石桥，习称内金水桥。广场两侧是排列整齐的廊庑，习称东、西朝房，并有协和门（明代称会极门）和熙和门（明代称归极门）东西对峙。东侧廊庑在明代用作实录馆、玉牒馆和起居注馆，清代改作稽察钦奉上谕事件处和内诰敕房。西侧廊庑在明代为编修《大明会典》的会典馆，清代改为繙书房和起居注馆。

太和门

太和门是紫禁城内最大的宫门，也是外朝宫殿的正门。建成于明永乐十八年（1420年），当时称奉天门。嘉靖四十一年（1562年）改称皇极门，清顺治二年（1645年）改今名。太和门面阔9间，进深3间，建筑面积1300平方米。上覆重檐歇山顶，下为汉白玉基座，梁枋等构件施以和玺彩画。门前列铜狮一对。太和门左右各设一门，东为昭德门（明代称弘政门），西为贞度门（明代称宣治门）。太和门在明代是“御门听政”之处。清初的皇帝也曾在太和门听政、赐宴，后来“御门听政”改在乾清门。顺治元年（1644年）九月，满族统治者定鼎北京后的第一个皇帝福临即在太和门颁布大赦令。

太和殿，俗称“金銮殿”，明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿。清顺治二年（1645年）改今名。是皇帝举行大典的地方。自建成后屡遭焚毁，又多次重建，今天所见为清代康熙三十四年（1695年）重建后的形制。太和殿面阔11间，进深5间，建筑面积2377平方米，高26.92米，连同台基通高35.05米，为紫禁城内规模最大的殿宇，檐角安放10个走兽。明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登极即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。

紫禁城的中心太和殿正中的“建极绥猷”匾，为乾隆御笔。所谓“建极绥猷”，是说天子要上体天道，下顺民意，用中正的法则治理国家。“极”是屋脊栋梁，建极就是要建立中正的治国方略。绥是顺应之意，猷为道，为法则。这块匾挂于太和殿中，正是说明了历代皇族的治国理想。而大缸是用来灭火的铜鎏金工艺，冬天下面可以生火防治水冻住，上面的刮痕是八国联军侵华时造成的。

宫里的所有建筑都是东西对称的一模一样的建筑，在太和殿东西两侧有两个阁楼一个叫做弘义阁一个叫做体仁阁。弘义阁初建于明永乐年，名为武楼，明嘉靖朝改称武成阁，清初改为今名，意为弘扬大义。清代的弘义阁长期用于收储宫廷使用的金银器具等。

体仁阁：明初称文楼，嘉靖时改称文昭阁，清初改称体仁阁。康熙年间，曾诏内外大臣举荐博学之士在体仁阁试诗比赋，清代各朝御容也曾收藏于此。乾隆年间重建后，此处作为清代内务府缎库，内设收贮缎绣木架143座。

在中国古建筑的岔脊上,都装饰有一些小兽, 这些小兽排列有着严格的规定,按照建筑等级的高低而有数量的不同,最多的是故宫太和殿上的装饰(共有10个），这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。重脊的顶端为骑凤仙人，后面依次排列龙、风、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。

前朝三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）

保和殿

前朝三大殿

民间有个俗语无事不登三宝殿，在一定程度上也可以用在故宫三大殿上，也就说皇帝是很少来三大殿的，只有大事才来，所以在一般情况下前朝都是空无一人的，一年也来不了几次利用率很低但最为昂贵！中和殿位于太和殿后，中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。皇帝在去太和殿之前先在此稍作停留，接受内阁大臣和礼部官员行礼，然后进太和殿举行仪式。另外，皇帝祭祀天地和太庙之前，也要先在这里审阅一下写有祭文的“祝版”；在到中南海演耕前，也要在这里审视一下耕具。

保和殿（谨身殿、建极殿）也是故宫三大殿之一，在中和殿后。保和殿是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所。保和殿也是科举考试举行殿试的地方。

三大殿内部陈设大致相同都有皇帝的龙椅、宝座、屏风、掌扇和香炉。

过了太和殿，就是中和殿了。“允执厥中”依然是乾隆御笔，意思是舜帝告诫大禹说，人心是危险难测的，道心是幽微难明的，只有自己一心一意，精诚恳切的秉行中正之道，才能治理好国家。“允”就是诚信的意思。

保和殿中是“皇建有极”匾。所谓皇建有极，是说由天子来制定建立中正的天下最高准则。有强调皇权之意。

云龙阶石

由一块巨大的汉白玉雕成，这块御路石称为云龙阶石，它长16.57米，宽3.07米，厚1.07米，重量超过200吨，是紫禁城内最大的一块石料。在这块巨大的御路石上，雕刻着9条凌空飞舞的巨龙，它们或升或降，高高地突起在巨石的表面，造型十分生动。巨龙身下是万朵云霞。石雕的下部有5座宝山，宝山之川是流畅的水纹。这种特大石料的运载工具叫做“旱船”。由巨大的方木联结成木排，架在两排方木上面，其使用多在冬季，严寒季节在路面泼水结冰，用人力和畜力拉拽，由房山到北京一路直到现在水井仍较多，就是明清两代遗留下来的。按前面所记，如果再加上军工，则运这块巨石所动用的人力达两万六七千人。房山到北京的距离以75公里计，运了近1个月，每天行程约5～6里，可见运输之难。

乾清门为紫禁城内廷的正宫门。建于明永乐十八年（1420年），清顺治十二年（1655年）重修。乾清门面阔5间，进深3间，高约16m，单檐歇山屋顶，座落在高1.5m的汉白玉石须弥座上，周围环以雕石栏杆。门前三出三阶，中为御路石，两侧列铜鎏金狮子一对，中开三门。乾清门东为内左门及九卿值房，西边内右门及军机处。门前广场东西两端为景运门、隆宗门。乾清门是连接内廷与外朝往来的重要通道，在清代又兼为处理政务的场所，清代的“御门听政”、斋戒、请宝接宝等典礼仪式都在乾清门举行。

后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）

乾清宫

乾清宫是内廷后三宫之一。始建于明永乐十八年（1420年），明清两代曾因数次被焚毁而重建，现有建筑为清嘉庆三年（1798年）所建。乾清宫为黄琉璃瓦重檐庑殿顶，座落在单层汉白玉石台基之上，连廊面阔9间，进深5间，建筑面积1400平方米，自台面至正脊高20余米 ，檐角置脊9个。殿前宽敞的月台上，左右分别有铜龟、铜鹤，日晷、嘉量，前设鎏金香炉4座，正中出丹陛，接高台甬路与乾清门相连。乾清宫建筑规模为内廷之首，明代共有14位皇帝曾在此居住。二层建筑，原楼上有27张床，为了防止行刺！明代乾清宫也曾作为皇帝守丧之处。清顺治、康熙也在此居住。雍正以后，密建皇储的建储匣存放乾清宫“正大光明”匾后。康熙、乾隆两朝这里也曾举行过千叟宴。清朝从雍正开始就住在养心殿了！

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“正大光明”匾位于乾清宫，由顺治皇帝御笔亲题。干为天，坤为地，天地交和谓之交泰。因此乾清宫是皇帝日常起居和处理政务的地方。作为“干”，表现的是天地正大，日月光明，象征皇权至上，能行天地日月之道。

交泰殿为内廷后三宫之一，位于乾清宫和坤宁宫之间，约为明嘉靖年间建。交泰殿平面为方形，深、广各3间。明间设宝座，上悬康熙帝御书“无为”匾，宝座后有板屏一面，上书乾隆帝御制《交泰殿铭》。交泰殿为皇后千秋节受庆贺礼的地方。清代于此殿贮清二十五宝玺。每年正月，由钦天监选择吉日吉时，设案开封陈宝，皇帝来此拈香行礼。清世祖所立“内宫不许干预政事”的铁牌曾立于此殿。皇帝大婚时，皇后的册、宝安设殿内左右案上。每年春季祀先蚕，皇后先一日在此查阅采桑的用具。

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“无为”匾为康熙所题，这是道家思想的体现。老子云：“道常无为而无不为。”又云：“圣人处无为之事，行不言之教。”康熙题无为，意在告诫帝王要顺应天道，体恤民情，与民休息。换在今天，就是要构建和谐社会之意。

坤宁宫是内廷后三宫之一，始建于明永乐十八年（1420年），清沿明制于顺治二年（1645年）重修，十二年（1655年）仿沈阳盛京清宁宫再次重修。坤宁宫座北面南，面阔连廊9间，进深3间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶。众所周知的皇后寝宫那是在明代是皇后的寝宫。清顺治十二年改建后，为萨满教祭神的主要场所。就是一个杀猪得地方皇家最大屠宰场！每天早晚都要杀，而萨满就跟现在的跳大绳一样，一种原始宗教一种巫术！改原明间开门为东次间开门，门的西侧四间设南、北、西三面炕，作为祭神的场所。也是皇帝结婚的场所（只有皇帝和皇后结婚才叫大婚，其他不是哦，而且只有小时候即位的皇帝，比如康熙就是八岁结的婚）清康熙、同治、光绪皇帝在此大婚，溥仪结婚也都是在坤宁宫举行。现为宫廷生活原状陈列。

部分珍宝展示

珍妃井位于北京故宫宁寿宫北端的贞顺门内，原为宫中普通水井。井眼上置井口石，石两侧凿小洞，用以穿入铁棍上锁。清光绪二十六年（1900年）八国联军攻打京城，慈禧太后与光绪皇帝仓惶西逃。临行之前，慈禧太后将幽禁在景祺阁北小院的珍妃召至颐和轩，命太监崔玉贵等人将她推入贞顺门内井中溺死，此井因而得名“珍妃井”。

光绪二十七年（1901年）銮驾回京，珍妃被追封为贵妃，其家人获准将尸体打捞出来，安厝于西郊田村，后葬于清西陵的崇陵妃园寝。 清末宣统皇帝逊位后，珍妃之姐瑾妃在井北侧之怀远堂东间为珍妃设小灵堂，立牌位，以示哀悼。