后周世宗柴荣做了皇帝后，为了收回被儿皇帝石敬瑭割让给契丹的燕云十六州，早日统一中国，他是不辞辛劳，多次御驾亲征。在柴荣雷霆万钧的打击下，辽国契丹人是节节败退，不复当年之勇。

就在柴荣收复了一半故土，将尽全功之时，英气勃勃的柴荣却不幸身患重病，壮志未酬的离开他未竟的北伐战场。没有多久，一代雄主柴荣就骤然离世，曾经垂手可得的燕云十六州，就和中原是渐行渐远，一直到几百年后才由明太祖朱元璋从蒙古人手中收回。

​赵匡胤和赵匡义兄弟两人，利用陈桥兵变从后周幼帝柴宗训手上篡夺了皇位，改周为宋。由于知道帝位得来不正，为了防止武将有样学样，宋朝立国之初就实行以文抑武政策，军队不再以武将掌管，而是派出监军直接指挥。

赵匡胤在世时尚能凭借以往威名抗衡辽国，做到攻守兼备。赵匡义继位后，经过小梁河一战惨败，宋朝就此绝了北伐的念头。澶渊之盟后，宋辽两国结为兄弟之国，更是昭示着宋朝不会再进行北伐了。再加上党项人又异军突起，宋朝为了对付西夏党项人，更没有能力同时在两线作战。因此一直到北宋灭亡，燕云十六州仍还在取代了辽国的金国女真人手中。

​北宋在靖康之耻后灭亡，康王赵构在南方建立南宋。由于山河破碎，常年战乱。南宋涌现出了一批能征善战的猛战，其中尤以岳飞为代表的岳家军更是战无不胜，攻无不克。就在岳飞准备挥师直捣黄龙，克复故土之时，宋高宗赵构却连发十二道金牌召岳飞回师，南宋收复燕云十六州最好的一次机会就这样令人遗憾的失去了。以后的南宋朝廷，虽然也有过北伐之举，但都是雷声大雨点小，只不过做做样子，装点一下门面而已。

为什么北宋拥有那么大的国土和资源，北伐却屡屡弄得是灰头土脸。而南宋仅有江南一隅，如果不是赵构为了私心强行中止岳飞北伐，燕云十六州早就拿下，北伐大业可成。

这是因为，北宋开国皇帝赵匡胤就是凭借手中掌握的兵权黄袍加身的，自家人知自家事。赵匡胤也知道如果武将权利过大的话，别人也会如法炮制。为了大宋江山的长治久安，赵匡胤通过杯酒释兵权和平的收回了兵权，彻底废除了五代十国以来权力越来越大的节度使官职，把军队置于文官管辖之下。此举确实杜绝了武将武装反叛朝廷的可能，但也造成了有志之士不屑去军队，使得军队人才匮乏，战斗力急剧下降。面对如狼似虎的契丹人，也就只能自保有余了。

​而南宋则不同，由于金国女真人灭了北宋后，虎视眈眈的盯着南宋，大有一口吞下的架式。南宋为了保住半壁江山，只能号召民间勇士参军保家卫国，因此很快就涌现了岳飞、韩世忠等一批名将。而且南宋都城就在临安，素有鱼米之乡的江南物资充沛，武器装备应有尽有。再加上没有一窍不通的文官制约，武将们就能得心应手的指挥军队。连金兵都说撼山易，撼岳家军难，可想而知当时金兵对岳飞的恐惧心理。

可赵构却怕岳飞接回二圣帝位不保，就在秦桧的盎惑下，粗暴武断的强行终止了北伐，使得岳飞的北伐大业功亏一溃。更令人发指的是，赵构居然冒天下之大不韪，以莫须有的罪名处死了岳飞父子及女婿，使得天下瞠目结舌，武将心有戚戚。从此以后，南宋朝廷虽然屡次三番的要进行北伐，但武将心中收复河山的雄心壮志，早就随着岳飞的无故冤死而烟消云散了。