李纲《病牛》这首诗通俗凝练，意深义高，咏“病牛”而言志。病牛耕犁千亩，力尽筋疲，只要能收得千箱，众生皆饱，便是“羸病卧残阳”，也不屈己志。作者誓不屈辱于金，主张北向抗金，亲自率兵收复失地，然而却为投降派所谗，只当了75天宰相，就又被谪贬武昌，心中不平，空有一腔“忧天下”的热血，只有化为无奈，作一《病牛》诗聊以自慰。

李纲

北宋宣和七年（1125）十月，金兵分两路南下入侵北宋。粘罕带领的西路军在太原遭到顽强抵抗。而东路军在斡离不率领下，由降将、燕京守将郭药师向导，长驱直入，直逼黄河渡口。宋徽宗仓皇让位于宋钦宗赵桓，自己南逃避难，让宦官梁方平守黄河北岸。金兵刚到，梁方平溃败，河南守桥官兵也闻风而逃。金兵以摧枯拉朽之势一举逼到开封城下。在钦宗和宰相白时中、李邦彦准备离京南逃时，李纲挺身而出，力劝钦宗留守东京，保卫开封。李纲对钦宗说：“道君皇帝将江山社稷交予陛下，您能这样就离开京城吗？”钦宗一时无语。

白时中认为京城不可守，主张避敌迁都。李纲说：“天下城池还有能比得上京城的？宗庙社稷、百官万民在此，我们怎能离开！最好整顿军队，团结民心，坚守开封，等待各地勤王。”钦宗问谁可以担任军队将领，李纲说：“白时中、李邦彦虽不一定懂得军事，但职位名声在，安抚将士以抗金兵，难道不是他们职责所在？”白时中又气又怕，愤愤地说：“莫非李纲可以出战？”李纲说：“如果陛下不认为臣平庸懦弱，可让我整顿军队，抗击敌军，为报国家，死不足惜！”于是钦宗便以李纲为尚书右丞、东京留守，主持防御。

宋钦宗赵桓

但钦宗不久又决定南逃，车辆已经备，禁卫军也披挂整齐。李纲进见钦宗说：“陛下已答应留下，为何又要走？现在六军将士的父母妻子都在京师，皆愿死守。若在南去途中，兵士们溃散回京，谁来保卫您呢？况且金骑兵已近，若他们知道陛下的乘舆车驾走的不远，用快骑追赶，陛下怎么抵御？”钦宗听后，也认为逃走比留守更危险，就命李纲为亲征行营使，让他全权指挥京城守卫。禁军将士无不高呼万岁，群情激昂。宋钦宗为平息民愤，争取民心，还下令惩办蔡京等“六贼”。

李纲几天内将京城战守设置布置就绪，斡离不于靖康元年（1126）正月包围了开封，并在当晚进攻宣泽门。李纲亲自督战，招募壮士，从城墙上缒绳而下，杀死敌人酋长十多人，杀敌数千人。金兵知道宋军已有准备，又听说徽宗已经退位，就要求宋派大臣去金人军中议和。李纲便请命前去，然而钦宗却派李棁去。李纲说：“安危在此一举，臣担心李棁怯懦而误了国家大事。”钦宗不听，结果李棁竟然不加商讨就接受了所有赔偿、割地的屈辱条件，并以皇子康王赵构和小宰张邦昌为人质，护金军过河。李纲坚决反对议和，钦宗为表示议和决心，便以姚平仲夜袭金营失利为由，罢免李纲，废掉亲征行营司。

张邦昌，影视剧照

这一妥协行径激起了民愤。太学生陈东等人进宫上书，述说李纲无罪，要求皇帝收回成命，起用李纲，罢免白时中、李邦彦、张邦昌等人。军民不期而集达到好几十万人，呼声动地。出身市井、主张卖国求和的“浪子宰相”李邦彦经过宫门时，遭到人们大骂和殴打，不得不狼狈逃窜。钦宗急召李纲，复任为尚书右丞，担任京城四壁防御使。此时，宋各路勤王军队已经陆续到达，李纲提议增兵扼守黄河，切断金军粮道。斡离不考虑到自己孤军深入，又恐怕后路被断，另外他看到宋军大援已到，开封固若金汤，再加上盟约已定，利益丰厚，就开始北撤。在李纲的组织下，宋取得了东京保卫战的胜利。

金兵撤离不久，徽宗回京，议和派又占优势，李纲被贬往宁江，老将种师道兵权被罢，各路勤王军队遣还。靖康元年（1126）八月，经过半年休整的金兵再次南下。此时钦宗为了乞和，把李纲一贬再贬，流放江南。由于投降派政治上和军事上的妥协与腐朽，金兵势如破竹，再围东京。钦宗此时才认识到议和误国，任命李纲资政殿大学士、领开封府事。李纲在长沙接到诏书，就立即率领湖南之师北上勤王。然而，部队还没到达，汴京便已陷落。张邦昌一直与金朝勾结，金灭北宋后，立张邦昌为皇帝，国号楚。然而宋室官员都拒绝伪楚号令，骂其卖国，纷纷要求张邦昌还政于赵宋。张邦昌不得已，只好上表请拥兵在外的康王赵构即位。

宋高宗，影视剧照

徽宗第九子赵构在同年五月在南京应天府（今河南商丘）称帝，改元建炎，是为宋高宗。高宗即位后，任命李纲为尚书右仆射兼中书侍郎。李纲上疏十条建议，除了制裁张邦昌僭逆和伪官两条外，高宗全部采纳。李纲说：“张邦昌借金人势力称帝，我决不与他同朝为官！”高宗只好贬谪了张邦昌等人。李纲一边着手布置抗金，一边反对议和，力主修德、修战，北上雪耻，迎二帝回归。但是高宗无心收复，迁都建康，再迁临安，偏安东南。李纲被迫辞职，此后数年任职地方。

绍兴十年（1140），李纲病逝，享年58岁，追赠少师。李纲以凛然之正气，爱国之忠诚，赢得了天下人的敬仰。