公元1644年，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，将东北区域的满族政权引入山海关之内，随后崇祯皇帝在景山自缢，明朝宣告灭亡。

明亡后，明朝剩余势力逃往南方，拥立福王朱由崧为帝，继续开展反清抗争。1659年，南明在清军的强大攻势下，终于抵抗不住，南明也彻底灭亡。当时的永历皇帝带着剩余手下逃往缅甸，但是缅甸国王在吴三桂的胁迫下，被迫交出永历皇帝和他的儿子朱由榔，父子二人也被吴三桂施以绞刑。

永历皇帝虽然死了，但他的剩余手下仍然留在了缅甸的北部地区，还建立了自己的政权，这个地区也就是大家熟悉的果敢地区。如今，生活在果敢地区的人，大部分也都是当年明朝的官兵后裔。清廷也并没有继续为难生活在此的汉人，还对当时的果敢领导阶层杨高学家族正式册封，承认他们的权利。

果敢人民生活了两百多年后，英国殖民者又再度打乱了果敢人平静的生活。1886年，英国吞并缅甸，果敢也受到牵连，变为印度的一个省。虽然果敢投向英国，但是清政府仍然主动与英国谈判并重新签订了边界条约，条约中明确规定果敢是中国领土。

1948年，二战已经结束，世界重回和平，缅甸也宣告独立。果敢作为中国领土也理应回归，但是当时的果敢土司杨振材和果敢议员杨振声，却在缅甸国会上宣布果敢应做为缅甸领土而存在，后来议会审核通过，果敢成为缅甸的特区，享有高度自治权。

1960年，中国与缅甸重新划定边界，1962年，中国正式承认果敢被划入缅甸领土。

果敢现在虽然属于缅甸，但是当地大部分居民均为华人，他们说汉语，使用人民币，观看中国电视节目，学校课堂上也使用中文教材。他们的通信设施也是来自中国的移动和电信这样的运营商。

虽然果敢和附近的云南等城市有着很多的相似处，但是果敢几乎没有可能重新回归。