在古代的江西吉安，是一个人才济济之地。来自吉安的进士多，自然状元和榜眼也多，有些状元成了流芳千古的名人，其中，要数杨士奇最著名、最贤德。和大多数贤良的人一样，他小时候家境贫苦，其父死得早，其母后来改嫁，他曾经跟随继父改姓罗。为了生存，他曾教过几年的书。残酷的现实使他具备了很多优良品质。

杨士奇后来因为成绩优秀，以平民之身进人最高学府为了稳固政治局势，新皇上即位后把他从翰林院选进内阁，准许他们参加国家重大政策的制定。与此同时，他被提拔为翰材林院的老师，因此他和日后的皇帝结下了深厚的师友之情。此后，杨士奇又被擢升，担负给万万岁讲上课的责任。因为朱棣特别喜欢《周易》，故而对杨上奇也分外爱重。

杨士奇做官非常小心严谨，从来不在背地里议论朝廷政务。他为人廉洁自律，经常能顾全大局，不贪图浮名功利。朝廷于1425年委任他兼礼部尚书，他却婉言谢绝已经超出了我的能力范围，尚书之职更是不敢担当了。由于出身贫贱，杨士奇深知百姓的疾苦，为了减轻百姓的负担，他不惜忤触帝意。

一次，朱高炽下旨从各地征收八十万斤枣，而他却依据当时农民收成不好，恳请皇帝改变圣旨，最终明仁宗答应将征收量减去一半。他非常欣世杨士奇勇于直言的性格，后来国力提升了，里面有杨士奇全心辅助的功绩。他这人大度，哪怕是死囚犯的后代，只要贤德且有才能，也应打破常规被挑选出来。

与此同时，杨士奇也以身作则，由他推荐的大多数官员都政绩突出，声誉非常好。由他举荐的于谦成为国家的重臣和伟大的民族英雄。担任高职位的他提升了数以百计的官吏，却并未提升自己的儿子。杨稷缺乏才能，开设了几家榨油坊，生活富裕。杨士奇原本就对儿子十分宠爱，后来变成了放纵。

​再加之经常受当地官吏的阿谀逢迎，所以杨稷逐渐变得荒淫无度，以至于连上几条人命。有人把杨稷违背法纪之事告诉了杨士奇，杨士奇闻听后大为震惊，不信自己的儿子能犯下这么大的罪行，便决意回家弄清实际情况。儿子得知父亲返乡，便进行了精心的安排。杨士奇刚到驿站，杨稷便衣着简朴地于百里以外迎候。杨士奇来到儿子的家中，没没有见到奢侈的行为，再加上，儿子的哄骗，这件事也就过去了。

然而，受害者连连上书，最终查明杨士奇的儿子确实在乡下把人打死了，便将他缉捕人京，关进监狱。杨士奇闻听儿子因罪恶累累而被抓进监狱后，气恨交加，羞愧不堪，无脸见人，终生清明廉洁的杨士奇，对大明王朝可谓尽心尽力，最后却由于过分宠爱自己的儿子而引致祸事，污损了自己的一世英名。

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