中国道教自春秋末年老子创立以来，迄今已有2500余年的历史，其间支派林立，异彩纷呈。金末元初创立兴起的全真教被元世祖忽必烈钦定为国教。元朝一代，全真教一教独尊，成为中国道教的领袖教派，其创教祖师即是王重阳，重阳宫亦因他而得名。

王重阳，名喆号重阳，陕西咸阳大魏村人，生于公元1112年，据有关资料记载，王重阳的家世颇为显赫，其家族为当地豪门。作为世家公子的王重阳天资聪颖、豪侠任气。文才武略名闻乡里，有文武全才之美誉。

公元1126年金攻破开封汴梁，北宋灭亡，1127年宋宗室康王赵构在河南商丘称帝，后又迁都浙江杭州，重建大宋王朝，史称南宋。

王重阳就生活在这个战乱频仍，神州陆沉的悲惨年代里，青少年时代的王重阳读书习武，非常希望有一番作为，干一番轰轰烈烈的事业。然而，现实却是残酷无情的，他应试中举以后，曾做过一段时间的小吏，但始终怀才不遇，郁郁不得志。在这种情况下，他对做官走仕途之路丧失了信心，作官吏的时间不长，便辞官回归乡里，继续他的读书习武的生活。

王重阳性格豪放，行为怪诞，充满了愤世嫉俗的精神。在读书人眼中，就是行为不检的狂放之徒，故乡人称之为“王害风”。纵观王重阳的一生，这种性格深刻影响了他的一生，直到他修炼成道以后，依然有所反映。

王重阳成年的时代，整个北方都在金人的统治之下，汉族知识分子的苦闷与彷徨的窘态是可以想见的，而以岳飞、韩世忠为代表的南宋抗金首领的“收复失地，直捣黄龙”的抗金活动不能不影响到生活在金朝异族统治下的北方广大有志之士。所以小说家金庸先生就在其名著《射雕英雄传》中塑造了一心抗金矢志不渝的民族英雄王重阳的形象，至于王重阳生活在那个风雨飘摇的年代里，不受时代潮流的影响是不可能的，尽管金庸先生的小说是一种文学创作，但合于情理的成分还是相当大的，作为后人来说，是宁可信其有而不愿信其无的。

王重阳在48岁以前的生活轨迹到底怎样，因资料匮乏已不可考，但48岁以后入道修炼却是资料详实，颇为可信，金正隆四年1159年，王重阳在户县甘河桥上遇到汉钟离、吕洞宾两位神仙，经二仙点化而决意修道，当年的遇仙桥依然存在，仍然横跨在甘河上服务于两岸的民众。笔者曾亲临其地考察过，桥梁保存完好，拱石浮雕非常精美。桥为三孔拱桥，桥两侧有四只龙头，相传其中一个是龙王的小儿子，龙头下有一个小龟口龙须，另一个龙头有玉兔卧于其下，当地人说；“人人都从此桥过，不知玉兔哪边卧。”当然，现在玉兔是没有了，但人站在桥上超然若仙。遥想当年王重阳在此桥巧遇二仙而创立全真教，成为一代祖师，真令人感慨万千，浮想联翩。

王重阳自己也对遇仙桥上遇二仙的事直认不讳，他在遇仙一诗中就写到；

四十八上得遭遇，口诀传来便有功。

一粒丹砂色愈好，玉华山上险殷红。

王重阳弃家入道，掘弃了一切俗尘杂念，一心修道成真，其行为作派一如往昔，颇有些惊世骇俗之举，金世宗大定元年，时年55岁的王重阳与世隔绝，闭关修炼，在户县时村凿一地穴，上堆墓 高数尺，立碑曰：“活死人墓。”大有不悟道吾宁死的味道，以后又迁到户县刘蒋村建庵布道，因乡人不解，乃于金世宗大定七年（1167年）一怒之下放火焚庵，东出潼关，携铁罐沿途乞化到山东传道。收徒七真：马玉，谭处端，刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二，即所谓“全真七子”,这七个人是全真教早期的重要骨干，其中长春真人丘处机的名望最高，成就也最大，是全真教一代杰出人物。

王重阳创立全真教成为始祖，全真教开始起根发苗，他广搜博取，吸收儒释道三教之长，以老子思想学说为正宗，建立了全真教完整的教理、教义体系。不尚符箓烧炼，提倡“全神炼气”、“出家修真”。王重阳在山东羽化后，由其弟子扶柩入秦，安葬于重阳宫。

真正使全真教发扬光大成为国教的重要人物是丘处机。丘处机在安葬完祖师守墓三年以后，先后赴陇县龙门洞，宝鸡金台观等地苦苦修炼十数年，成为一代大宗师。在他已七十余岁高龄时应成吉思汗之聘，率领十八弟子远赴西域，历经两年，艰辛备尝，来到阿富汗之大雪山，和成吉思汗相会，讲道传经三日三夜，令成吉思汗大为折服，呼之为丘神仙，全真教的尊崇地位从此奠定。

元世祖忽必烈至元六年（1269年）追封王重阳为“重阳全真开化真君”。元武宗至大三年（1310年）又加封为“重阳全真开化辅极帝君”，全真教达到鼎盛时期，成为大元帝国的护国神教。

元初，开始大规模修建重阳宫，宫域东至涝峪河，西至甘峪河，南抵终南山，北临渭水，殿堂楼阁多达五千余件，常住道士近万人，宫观规模之大为国内道观之最，朝廷曾派道丁3600人驻防保卫。

元世祖时重阳宫奉敕更名为“敕赐大重阳万寿宫”。宫内现保存着40余通有关道教全真派历史的碑石，其中最著名的有王重阳祖师及全真七子画像碑、《无梦令》诗碑、号称“三绝”碑的《大元敕藏御服之碑》、《全真开教密语之碑》元朝皇帝圣旨碑（蒙汉文对照碑）和堪称国宝的吴道子《钟馗戏鬼图》画碑等，元代皇帝圣旨碑是研究我国现已失传的蒙古最古老的巴思巴文仅存的实物资料。像这样大量集中保护元代金石文献在国内实属罕见，对研究我国古代社会学、人体科学、语言文学与书法艺术等，都具有极高的史学价值。因此，“祖庵碑林”被人们誉为西安乃至陕西的“小碑林”，2001年6月被国务院定为第五批全国重点文物保护单位。

1998年，由香港青松观侯宝恒大师等捐资上千万元修复的重阳宫宝殿和钟鼓二楼，为重阳宫增添了更多的文化和旅游内涵。

目前，重阳宫宫域面积已达53亩，在关中旅游风景区中具有举足轻重的地位，所以有人说重阳宫室不可不游的宝地，相信在不久的将来，重阳宫定会大方异彩，香火鼎盛，恢复当年的辉煌和壮丽。