“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉“，这是宋真宗的名言，宋真宗可以说是被命运之神所垂青，他是宋太宗的第三个儿子，本来无缘皇位，谁知他的两个哥哥，一个疯，一个死，他意外的做了皇帝。

宋真宗的大哥是赵元佐，赵元佐禀性聪明机警，长得像宋太宗，宋太宗很喜欢他。赵元佐曾跟从宋太宗在近郊打猎，有只兔子在宋太宗的车马前奔跑，宋太宗让赵元佐射杀，赵元佐一击而中，当时，赵元佐年仅十三岁，旁边的人都深感惊异。赵元佐还曾随从宋太宗出征。

太平兴国七年五月，宋太宗因害怕四弟秦王赵廷美继承皇位，便诬陷赵廷美与卢多逊密谋造反，将赵廷美废为庶人，迁居涪陵。赵元佐知道四叔赵廷美是宋太宗的迫害，于是出面向宋太宗申辩。赵廷美死后，赵元佐受刺激而发疯，以致因为小错就杀伤左右随从。

雍熙二年，赵元佐病情略有好转，宋太宗很高兴，为此而大赦天下。到了重阳节，宫内举行宴会，当时，因赵元佐病刚好，未邀请他。诸王宴会后回来，晚上经过赵元佐的宅第。赵元佐见到后，觉得自己被抛弃，于是发怒，喝醉酒后纵火烧宫。因此，赵元佐被废为平民。

宋真宗的二哥是赵元佑，赵元佐发疯之后，宋太宗便把继承皇位的希望全部寄托在赵元佑身上。雍熙年间，宋太宗封赵元佑为开封尹兼侍中，进封许王，加中书令。赵元佑姿貌雄毅，沉默寡言，管理京师五年，政事没有过错，宋太宗对他尤其喜爱，并寄予厚望。

然而，天不假年，淳化三年，赵元佑在早朝时突然感到身体不适，回到家中就病倒了，得知消息的太宗还亲往府中探视，但不久后，赵元佑就暴死于府中，年仅27岁。宋太宗深受打击，整夜悲痛哭泣，并做《思亡子诗》纪念，并追封赵元佑为皇太子，谥号恭孝。

长子疯了，次子死了，宋太宗于是立第三子寿王赵元侃为皇太子，并改名为赵恒，即后来的宋真宗。宋真宗从小聪明，长得很英俊。宋真宗的母亲怀他时，曾梦到衣服托住了太阳。宋真宗出生时，红光满室，并且他的左脚指上有一个“天”字。

宋太祖赵匡胤很喜欢宋真宗，把他养在宫中。宋真宗曾经登万岁殿，坐上皇帝宝座，宋太祖十分惊奇，摸着他的头问：“天子好做吗？”宋真宗却回答说：“顺从天命罢了。”宋真宗在位年间，因治理有方，国家管理日益完善，社会经济繁荣。