袁世凯为了自己的皇帝梦，指使爪牙刺杀了政敌宋教仁，又镇压了二次革命，在一片山呼声中穿上了封存不久的龙袍，但向往民主的中国人不愿意看着胜利果实白白溜走。这首《口占一绝》既表示了对民主革命失败的遗憾，也表达了推翻袁世凯帝制的愿望。而这个愿望，很快便在护国运动中实现了。

袁世凯

1915年12月，经过了一段时间的鼓噪和准备后，袁世凯公然下令改民国五年为“洪宪元年”，准备次年元旦正式登基。袁世凯复辟帝制的活动，激起了全国人民，包括资产阶级各派政治势力的坚决反对。

孙中山自1913年“二次革命”失败后，即组织中华革命党，继续从事反袁武装斗争。黄兴和一部分未参加中华革命党，另组欧事研究会的革命党人，自袁世凯帝制活动公开化后，也重新举起反袁旗帜。原进步党领袖梁启超及其学生蔡锷，为了不致落为“牛后”，也走上了反袁道路，并在云南护国起义中发挥了主要的组织和领导作用。

袁世凯登基

筹安会出笼后的第二天，蔡锷赶到天津，与梁启超秘密商定：由梁作篇文章，表明反对帝制的态度，蔡则伪装拥护帝制，麻痹袁世凯，以便逃出北京。11月中旬，蔡锷以赴日治病为名离开京津，秘密回到昆明，与唐继尧、李烈钧会合。22日，唐继尧召开军事会议，与会者一致赞同蔡锷所提出的立即兴师讨袁的主张。23日，唐继尧等向袁世凯发出最后通牒，要求取消帝制，惩办元凶，限25日上午10时以前答复。25日，袁世凯拒不答复，唐继尧、蔡锷等通电全国，宣布云南独立，按照民国元年旧制恢复都督府，以唐继尧为都督。通电一经宣布，震动全国。昆明街头，民众欢声雷动，举行了声势浩大的反袁示威游行。随后，又将云南陆军编成护国军第一、二、三军，由蔡锷、李烈钧分任第一、二军总司令，统兵出征；唐继尧兼任第三军总司令，留守云南。轰轰烈烈的护国运动正式开始。

袁大头银元

蔡锷、唐继尧、李烈钧等人经过反复商议，制定了出师计划。确定向四川、湖南、广西三路出兵，主战场定在四川。1916年1月，蔡锷以重病之躯亲自率领滇军主力入川作战。护国战争中的主要战斗，首先在四川南部的宜宾、泸州、聂江展开。1916年1月21日，护国军占领川西南重镇宜宾。这一重大战果，使护国军威震全国，有力推动了全国反袁护国运动。此后，护国军为守卫宜宾，顶住了敌人疯狂反扑，以2000余人的兵力，多次打败北洋军1万多人的几路进攻。这场战役英勇悲壮，护国军做出重大牺牲。

在泸纳前线，两军展开以棉花坡为中心的残酷的拉锯战。朱德支队奉命守卫纳溪城东郊的棉花坡高地，战斗异常激烈，将士们不怕牺牲，顽强战斗，坚守阵地，以夜战和肉搏使敌军多次败退。朱德勇猛善战，先后激战45个日日夜夜，以超常的气度、充沛的精力率领士兵扼守棉花坡，成为护国战争中蔡锷的“四大金刚”之一。蔡锷把总司令部搬到纳溪前线，与士兵同甘共苦，直接在前沿筹划指挥战斗。整个战役历时一个多月，北洋军被打死打伤三四千人，护国军伤亡及失踪人员也不下千人。战役取得局部胜利。

袁世凯旧居

在川西南战事正酣的同时，护国军还先后开辟了湘西和滇桂边两个战场。1月27日，贵州响应云南独立后，一面北援蔡锷攻川，一面东进湘西，占领晃州、芷江、麻阳等地。2月21日，李烈钧率护国第二军进军广西，先后收复皈朝、剥隘、龙潭等要地，并在友军配合下，于广西百色迫使从广西进犯云南的袁军缴械投降。3月15日，陆荣廷宣布广西响应云南独立，护国战争达到高潮。

护国战争一开始，就得到全国民众的拥护和支持。孙中山发表了许多反袁言论，揭露袁世凯的反动本质，并在海外积极募捐筹款支持护国运动。革命党人在广东、上海、山东、四川等地组织群众拿起武器，打击袁世凯势力。特别是广西陆荣廷宣布独立后，滇桂黔连成一片，极有利于护国军的军事行动。远到东北、新疆、蒙古以及湖北、湖南、江苏等省区都发动了规模不等的武装起义。

袁世凯旧居

袁世凯见大势已去，被迫于3月22日宣布取消帝制，命四川将军陈宦与蔡锷谈判议和，妄图退保总统地位。但护国军坚持袁不退位，无调停可言。袁世凯内部又分崩离析，段祺瑞、冯国璋拒绝合作，陕西、四川、湖南纷纷宣布独立。6月6日，袁世凯在恐惧和怨恨中死去。29日，继任大总统黎元洪宣布恢复《中华民国临时约法》和国会。7月14日，唐继尧通电撤销军务院，护国战争宣告结束。

护国战争推翻了洪宪帝制，埋葬了袁世凯，具有革命进步意义。但是，它打倒的仅仅是一个袁世凯，代之而起的是北洋军阀段祺瑞的专制统治，资产阶级民主革命的任务远没有完成。