自明朝建立以来，因为朱元璋对于稳固皇权的需要，当然也是顺应封建统治的发展，特地对明朝的官吏制度进行了改革，其中最大的一个变化就是将文武百官当中权力最大的宰相一职给废除掉了，而是改成设置内阁，专门为皇帝所服务。这样一来，皇权得到了空前的加强，而与此相对的则是大臣们的权力得到了削弱。

虽说明朝这样确实得到了一定程度的发展，然而随着时间的迁移，最后从中受益最大的成为了明朝的那些宦官，因为作为跟从在皇帝身边的人，而皇帝平时要和内阁处理事务又是通过这些他们所宠幸的宦官来进行，宦官就在这样的一个背景之下发展了起来，特别是在明朝中期，当时出现了权倾一时的宦官专政，而明朝由于皇帝苦于朝政，地方上对百姓压迫又重，致使明朝同时出现了中央和地方的矛盾，统治已经岌岌可危。

在明中期腐朽的朝政里，当时皇帝又昏庸无道，对于文武百官意见都不听取，而是专注于宠信宦官，在经历了一段长时间的宦官专权之后，到了万历皇帝时期，当时摆给万历皇帝的就是一个已经破烂不堪的烂摊子，要想处理好这个腐朽的朝廷可绝非易事，而正在万历皇帝励精图治、宵衣旰食期间，出现了一个人，也正是这个人将明朝从濒临灭绝的边缘挽救了过来，而且再续写了六十多年的帝国辉煌，而他就是张居正。

张居正是大明朝中后期的政治改革家，当时的他担任了明朝内阁中的首辅，职能就相当于宰相，开始了辅佐万历皇帝改善吏治，整顿这么多年来混乱的朝政，并实行了一系列有利于中央朝廷统治的政策，缓解了当时严重的社会矛盾和中央与地方之间的矛盾，特别是对于明朝百姓而言，因为张居正在继位以来，格外照顾这些百姓，他深知天下苍生是为统治的根基，对于百姓方面出台了很多惠民政策，就在如今来看，这些政策都体现了极其的先进性和时代的进步性。

自从成为明朝的内阁首辅以来，张居正就着手了一系列的改革，当时的万历皇帝也将权力放给了他。毕竟改革是一件风险很大的事情，深得皇上信任之后，张居正也能够全力推行自己的理念和政治改革，不用担心后方或者事情的中断，毕竟有一个皇帝站在身后坚定地支持自己。

对于万历皇帝而言，张居正就如同挽救他的一盏明灯，在这个越发黑暗、即将跌入悬崖的时候，将万历皇帝从边缘拯救了回来，而对于张居正，万历皇帝成为了他推行理念，施展抱负的坚实后台，所谓君臣一心，也就是这样，正是因为他俩的相互信任和支持，才能够将明朝的新政推行至全国上下。

在接手改革重任之后，张居正做的第一件事情就是巩固国防，当时的大明流民严重，因为饱受边境之地多处的战争之苦，而明朝在这种时刻国库空虚，中央财政无力支持地方抵抗外族侵略，致使北方受游牧族的侵袭，而南方多地又有土司等争权夺利，特别是在东南沿海一带，还有数不胜数的倭寇骚扰边境，人民百姓生活于水火之中，要想维护朝廷的统治就必须大力治理这些问题，而当时张居正上台就从富国强兵入手，改善地方的国防情况，其中还大力任用一些名将如戚继光来保护边境免受他人侵扰。

而中央方面，张居正下定决心整顿吏治，当时的明朝内阁成为了诸多大臣争权夺利的地方，内部的政治斗争非常的激烈，特别是自从奸臣严崇倒台之后，徐阶掌控了内阁权力，并与张居正一同改善明朝的官员制度，对于以往的错误举措全部矫正过来，还将以前因为蒙冤被捕的官员给释放了出来，使得朝政开始清明，而徐阶的政地高拱则强加阻挠，认为先帝所做之事不能随意更改，并成为了阻碍改革的保守派势力。

不过张居正当时深受李太后的信任，并排除众议，成为了内阁的主要掌权之人，对于朝廷方面的改革，他从选官制度上就开始进行改变，并且将内阁控制住六科，再用六科控制六部，以此扩大内阁的权力，进一步推行改革地进行，特别是朝廷对于官员的任用方面，张居正加强了考试的严格程度和多道程序，用以帮助朝廷选拔那些真真正正的人才。

此外，张居正还规定地方的赋税不可过于繁重，很多由于受到灾害的地区都实行了免税的政策，而如果有官员企图收缴苛捐杂税，都会被绳之以法，为了能够监察官员的行为，还额外设立的地方的监察官。

在财政方面，张居正为了明朝的改革能顺利进行以及提升明朝的国力，他开始着手于改善财政，当时第一次出现了地方试点的情况，张居正先是在福建地区试点，开始清丈土地，不久之后就收到了较好的成效，于是便向全国来推广，当时许多以虚报土地的地主都受到了惩罚，张居正为了能够仔细的查看全国土地以缴纳赋税，还特地重新绘制了鱼鳞图册。

因为对这些隐报土地的贵族和地主的有力打击，明朝的全国土地得到了一定数量的增长，因此在土地上所收纳的赋税也提高了许多，作为财政的重要来源。而此举不但改善了政府的财政状况，还有力地打击了地方势力，维护了老百姓的切身利益。随着财政收入的增长，为张居正后续的改革也辨定了充足的物质基础，特别是对于“一条鞭法”地推行，大大减少了当时所遇到的阻力。

张居正一生勤俭为国，他从来不追求任何的个人利益，在经历了以往的政治斗争和国家混乱时期，更使他明白了为天下苍生谋求福祉的决心，而他也成为了这个明王朝的一盏指路明灯，正是因为他才能使帝国的辉煌再度延续。