中元节，俗称鬼节、七月半、施孤、地官节或斋孤，为每年农历七月十五日，部分地区为七月十四，与上元节（农历正月十五日）、下元节（农历十月十五）合称三元。

自古有上元祭天官， 中元祭地官， 下元祭水官的传统。

中元节为道教的名称，佛教称之为盂兰盆节。

在民间，中元节有祀亡魂、放河灯、焚纸锭的习俗，与除夕、清明节、重阳节三节一样，都是中华民族传统的祭祖大节。

传说，地府掌管地狱之门，中元节这一天地府打开地狱之门，已故祖先可回家团圆，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。

正因有了与鬼有关的传说，中元节才令很多人害怕。

鬼，无疑是可怕的。

可是，有比中元节的鬼还可怕的东西。

什么？

极少数人的心。

中元节的鬼可怕，可设道场，放馒头，烧纸钱等也就不可怕了。

可极少数人呢？

难以满足，喂不饱。

《水浒传》梁山泊一百单八人被称作是江湖好汉，可他们其中一些人却比鬼还要可怕。

比如菜园子张青、母夜叉孙二娘、催命判官李立、丧门神鲍旭等，他们都是杀人不眨眼的江湖人，永远喂不饱，得了钱还要再杀人，比鬼可怕万分。

施耐庵的《水浒传》，对正月十五、七月十五、八月十五等月圆之日都有过详细的描写。

中元节，施耐庵这样写道：

“钟声杳霭，幡影招摇。炉中焚百和名香，盘内贮诸般素食。僧持金杵，诵真言荐拔幽魂；人列银钱，挂孝服超升滞魄。合堂功德，画阴司八难三涂；绕寺庄严，列地狱四生六道。杨柳枝头分净水，莲花池内放明灯。”

此段写出了宋代对传统文化的重视，写出了民间对中元节的重视。

接下来，他写出了很多离奇的故事，还写出了比鬼还可怕的人心。

原著道：“朱仝见那人人物轩昂，资质秀丽，慌忙施礼，答道：小人是郓城县当牢节级朱仝，犯罪刺配到此。昨晚因和知府的小衙内出来看放河灯，被黑旋风杀害小衙内，见今走在贵庄，望烦添力捉拿送官。”

黑旋风李逵，为了让朱仝上梁山泊入伙，残忍的杀死了小衙内。

中元节的“鬼”，没把小衙内怎么样，可所谓的梁山泊好汉却要了小衙内的小命。

谁更可怕呢？

当然是人心了。

黑旋风李逵不足以想出如此歹毒的计策，此计是及时雨宋江和智多星吴用想出来的。

两位头领想出计策，一位打手执行，这三位人可比鬼可怕多了。

中元节年例各处点放河灯，修设好事。

如此景象，小衙内再也看不到了，他的父母再也见不到他了，只能逢年过节的祭奠。

而朱仝，在小衙内被李逵杀死的那一刻起，再也难见天日，从人变成了“鬼”。

说起可怕，《水浒传》里的奸臣也是可怕的。

可是，在中元节这一天，奸臣都不如宋江、吴用、李逵可怕。

原著道：“当日禀道：明日是个国家忌日，后日又是七月十五日中元之节，皆不可行刑。大后日亦是国家景命。直待五日后，方可施行。一者天幸救济宋江，二乃梁山泊好汉未至。蔡九知府听罢，依准黄孔目之言，直待第六日早晨，先差人去十字路口打扫了法场。”

黄孔目如此说，原因是与戴宗交好，帮戴宗拖延时间。

蔡九知府，奸臣之子，自己也干净不到哪里去，也是与鬼一样可怕的人。

可是，他却因节日而拖延了对宋江和戴宗的行刑。

假如此事发生在宋江和吴用身上呢？恐怕不会顾什么节，先杀了再说。

当然，从忠义的角度来看，蔡九比不了宋江和吴用。

“鬼”可怕，我们总能从民间传说中找出破解之法，可可怕的人心，就难破解了。

就像杀小衙内这件事，朱仝想破解都破解不了。

中元节，与鬼有关的传统节日，施耐庵让我们明白的是人心的可怕。

书生很喜欢“人性”这个词，人若失去了为人的属性，那与兽就没有了区别。

放在此处，可以这样理解，人若是失去了为人的属性，比鬼都可怕。

人心，最难琢磨、最难满足的东西。