中国现代作家郁达夫是新文学团体“创造社”的发起人之一，他的代表作有一篇叫《沉沦》，而郁达夫的确有过一段沉沦的日子。

郁达夫从日本留学归来，在安庆法政专校教授英语。他有一个不好的习惯，这个习惯是在日本养成的，就是逛青楼。郁达夫在安庆法政学院教书，闲暇时间和薪水都花在逛青楼上，甚止他卖掉结发妻孙荃的首饰去逛青楼。

别人到青楼玩是找美女，而郁达夫是去找丑女。郁达夫对青楼女子有三个条件：“第一，年龄要大一些；第二，相貌要丑一些；第三，要没人爱过的。”别人都觉得奇怪，他却说，别人不爱，他不爱，他同情那些没人爱的丑女。

郁达夫曾爱上一个青楼女子，这个青楼女子名叫海棠，可是她长得一点都不像海棠花那样娇嫩美丽，而是奇丑无比。海棠比郁达夫大两三岁，当时二十七八岁，这个年纪对于青楼女子来说，已经老了。而海棠天生一副朱元璋的异相，嘴大的可容下一个拳头，下巴特别长，而上额短得很，容不下三指。据说这种面相，对男子来说，是帝王之相，对女子来说，就是奇丑无比。

郁达夫为了海棠十分辛苦，每天他在学校教完课，就马上来到位于城外的海棠姑娘的居处（青楼），而郁达夫又有早课，他又必须凌晨时分早早赶到城门洞里，耐心地等城门打开。这根本不能睡个好觉，每天花时间都在路程上，可是郁达夫却甘之如饴地过这种累人的生活。

郁达夫对海棠对了真情，还把自己每月教书所得的薪水全部教给海棠她保管。按这样说，郁达夫应该给海棠赎身，纳海棠为妾。可事实上，这段感情却不了了之。后来郁达夫丢下结发妻孙荃，娶了杭州第一美女王映霞，再后来郁达夫和王映霞离了婚，又娶了海外华侨女子何丽有。

海棠只是郁达夫情史中的一位，永远不可能成为郁达夫的妻妾。郁达夫对海棠的爱只是一时的迷恋，不是爱情。

其实郁达夫并不喜欢丑女，从他娶杭州第一美女王映霞来看，他还是喜欢美女的。那他为什么爱上一个长得像朱元璋一样的青楼女子海棠呢？也许他是出于对没人爱的丑女的同情，也许他那时对当时的社会很失望，很悲观，自暴自弃，要过沉沦的日子。