五代十国，虽然只有短短的五十多年，却是一个充满了战争和杀戮的混乱不堪的时代，同时也是一个充满传奇与故事的色彩斑斓的时代。就连“泰山石敢当”这一安放在房屋墙上镇邪的神物，也是来自于这一时期的后汉开国皇帝刘知远的传奇故事。刘知远先祖为沙陀部人，因世居太原，故称太原人，为后汉开国皇帝，称帝后，更名为刘暠，史称后汉高祖。后汉昌盛时，其疆域约为今天的山东、河南两省，山西、陕西的大部，以及河北、宁夏、湖北、安徽、江苏的一部分。他在位的时间虽然跨了两个年头，但实际却不足一年，即后晋开运四年（公元947年）至后汉乾佑元年（公元948年）。他生于唐乾宁二年（公元895年），卒于后汉乾佑元年，终年五十四岁。刘知远的一生，包括他的身世，他的婚姻都充满了传奇色彩。

刘知远小的时候，性格内向，寡言少语，为人沉稳庄重，不好嬉戏；他体质较弱，经常得病，所以他不喜欢舞刀弄枪。他的眼睛白多黑少，脸色呈紫黑，给人一种威严的感觉。由于生活困难，他不得已到一个姓李的大户人家去当上门的女婿，这种婚姻叫入赘，女婿叫做赘婿，其社会地位到了备受歧视的最底层。在一次牧马时，因为马踏坏了寺庙属地的庄稼，被僧人捆绑起来，打了一顿。刘知远不甘心这样混一辈子，决定寻找时机，出去干一番事业，这也就引出了后来刘知远离家投军，夫妻悲欢离合的传奇故事。

而《新、旧五代史》却对刘知远的婚姻作了更为充满传奇色彩的描述，说刘知远年少时、因家贫，投军当了牧马军卒，在晋阳牧马时，邂逅李氏，遂生爱慕之情。刘知远托人向李父求亲，李父因刘家贫穷而拒绝。刘知远便约请了几位朋友，装扮成强盗，乘夜到李家抢亲，将李氏抢走。李氏也没有再反抗，一心一意地和刘知远过起了清苦的日子。后来刘知远以军功升任河东节度使、封北平王、她也被封为魏国夫人。《旧五代史.汉书》这样记载：“高祖皇后李氏，晋阳人也。高祖微时，尝牧马于晋阳别墅，因夜入其家，劫而取之。及高祖领藩镇，累封魏国夫人。”《新五代史》也有类似的记载。李氏为刘知远生了三个儿子，长子刘承训、次子刘承佑、三子刘承勋。刘承佑便是后来的隐帝，斯时李氏大约十八岁，刘知远三十八岁。

晚唐时期，晋王李克用、李存勖父子割据太原。刘知远离家投军后，在李克用的养子李嗣源（即后唐明宗）部下为军卒。由于作战勇敢，被升为偏将，和石敬瑭一起共事。当李嗣源与后梁军队在黄河岸边的德胜（今河南濮阳）激战的时候，石敬瑭的马甲突然断裂，几乎就要被梁军赶上时，刘知远将自己的马换给了石敬瑭，自己则骑上石敬瑭的马，掩护其后撤。刘知远曾先后两次在战场不顾自己的生死救护石敬瑭脱难，石敬瑭非常感激刘知远在战场上的舍命相救。于是在李嗣源继位称帝并任命他担任河东节度使后，他就将刘知远要到自己手下任职，担任牙门都校，做了他的亲信。

在后唐末年，李嗣源的养子凤翔节度使李从珂（后唐废帝）起兵和后唐愍帝李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴首都洛阳，刚好在路上碰到出逃的李从厚。李从厚要石敬瑭起兵帮助自己攻打李从珂，石敬瑭知道李从厚对自己也不信任，不愿意答应，就和李从厚到屋内进行密谈。李从厚的数十名随从站在门外，准备一旦石敬瑭拒绝帮助就马上动手将其杀掉。刘知远为防备万一，暗地里派勇士石敢前去保护。石敢在袖子里藏了一把铁锤，始终保护在石敬瑭的左右。当李从厚的随从认为石敬瑭没有真心保护李从厚的意思时，就抽剑向石敬瑭刺来，石敢拼命相救，掩护着石敬瑭躲进旁边的一间屋子里，用巨木将门挡住等待支援。当刘知远闻讯带兵救援时，石敢已经战死。刘知远将李从厚的所有随从全部杀死，石敬瑭没让杀李从厚，而是派人将其囚禁起来。不久，李从珂派人将李从厚杀害。后来在民间，房屋的墙角上经常见到“泰山石敢当”的字样，作避邪之用。其故事本源起自于此，就是把石敢当作避邪用的神人了。

这次，刘知远凭借他过人的机智，又救了石敬瑭一命。石敬瑭感激他的救命之恩，又提拔他担任了马步军都指挥使，成为兵马总管。刘知远治军很严，对将士一视同仁，所以他的部队战斗力很强。在石敬瑭与后唐开战后，刘知远仅率五千兵将便将太原守得滴水不漏，挡住了后唐张敬达五万军队的攻击。

当后唐大军出兵讨伐石敬瑭的时候，为了保住自己的地盘，石敬瑭以屈辱的割地称儿为条件，请求契丹主耶律德光支援时，身为大将的刘知远和掌书记桑维瀚，给予石敬瑭以全力支持。但在许诺的条件上，刘知远不同意石敬瑭既进贡称臣又割地称儿的做法，觉得没有必要许诺这么屈辱的条件，只要多给钱物就可以了。可石敬瑭一心想做皇帝，担心条件低了契丹主不肯出兵。为此，石敬瑭还狠狠训斥了刘知远一顿。刘知远见无法劝解，只好沉默。契丹主耶律德光出兵帮助石敬瑭打退后唐的进攻后，也很看重刘知远的才能，对石敬瑭说：“这个大将很勇猛，以后不要随意舍弃。”其实，石敬瑭对刘知远训斥归训斥，可内心对这个多次救过自己性命的心腹大将还是非常器重的。在打下后唐首都洛阳后，石敬瑭就让刘知远担任了禁军总管，将重要的兵权托付给了他。

后唐清泰三年（公元936年），石敬瑭得助于刘知远等人的谋划，在汴梁称帝，建立了后晋，史称后晋高祖。从此，刘知远以其军政才能和佐命功绩，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京（今山西太原）留守、河东节度使等职，日趋显贵。

对后晋王朝的建立有汗马功劳的刘知远，并非一味顺从，也有很强的自尊心。当石敬瑭把他和杜重威一起加封为同平章事，并兼领节度使的时候，他不干了。他觉得和杜重威这个靠裙带关系升上来的人担任同样的官职，是对自己的莫大侮辱，因此拒绝上任，躲在家里装病不出。石敬瑭认为他是居功自傲，要撤他的官职。幸亏宰相赵莹替刘知远说情，然后又派大学士到刘府去做工作，并宣读圣旨，刘知远这才勉强接受。但从此以后，君臣之间的关系淡漠了许多，隔阂也逐渐加深，以致后来发展到互相猜忌起来。

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